Quelle est la cause de votre douleur thoracique ?

Causes de la douleur thoracique

Ce qui est frustrant pour les médecins et les patients, c'est qu'il y a beaucoup de choses qui peuvent potentiellement causer des douleurs thoraciques.

Le Dr Jeff Foster, médecin généraliste à Spire Parkway à Solihull, explique : "Ladouleur thoracique est parfois difficile à gérer car elle peut être causée par plusieurs parties du corps complètement différentes : le cœur, les poumons, le système digestif, les muscles, les os et les troubles psychologiques. Pratiquement tous ces systèmes peuvent présenter des pathologies mineures ou graves, ce qui peut compliquer la tâche du médecin pour en trouver la cause".

Heureusement, la plupart du temps, les douleurs thoraciques n'ont pas de cause grave, mais il est toujours important de consulter un médecin dès que possible après les avoir ressenties, explique le Dr Michael MacDonald, cardiologue.

Il révèle que votre médecin prendra en compte des conditions telles que l'angine de poitrine, une infection thoracique, des conditions digestives telles que le reflux acide ou les ulcères d'estomac, les calculs biliaires, l'inflammation des tissus autour de vos côtes et les blessures musculaires.

"La bonne nouvelle, c'est que la plupart des douleurs thoraciques ne sont pas trop graves. Mais il est important de consulter un médecin et de le laisser décider du diagnostic. Si vous craignez qu'il s'agisse d'une crise cardiaque, composez immédiatement le 999 (si vous êtes au Royaume-Uni)", ajoute-t-il.

Quand ça peut être grave

Les signes avant-coureurs d'une crise cardiaque, explique M. McDonald, sont les suivants : "Une douleur thoracique soudaine qui peut s'étendre à la mâchoire, au cou, aux bras (généralement gauches) ou au dos. En même temps, vous pouvez ressentir une pression, un serrement, une lourdeur ou une oppression dans la poitrine, un essoufflement, des nausées et des sueurs. Si vous présentez ces symptômes, [si vous êtes au Royaume-Uni] appelez immédiatement le 999".

Certaines personnes décrivent une crise cardiaque comme "un éléphant assis sur ma poitrine".

Crise cardiaque chez les femmes

Chez les femmes, les symptômes d'une crise cardiaque peuvent être moins graves et de nombreuses femmes consultent un médecin plus tard qu'elles ne le devraient.

Foster déclare : "Il est de plus en plus évident que les symptômes ressentis lors d'une crise cardiaque peuvent être différents chez les hommes et les femmes. Les femmes ressentent encore souvent une douleur thoracique centrale et écrasante qui irradie vers le bras ou le cou, mais certaines études suggèrent que les femmes peuvent rapporter cette douleur d'une manière différente : comme étant aiguë, ou située dans la partie supérieure de l'abdomen, ou avec une pression dans le dos. Les femmes peuvent également présenter des symptômes communs non spécifiques tels qu'une fatigue extrême, des vertiges ou des évanouissements.

Angine de poitrine

L'angine de poitrine est une douleur thoracique d'origine cardiaque. Il s'agit d'une affection courante mais potentiellement grave.

Il existe deux types d'angine de poitrine :

• Angine de poitrine stable survenant à l'effort.

• Angine instable qui survient à tout moment.

Foster décrit l'angine de poitrine comme un état "antérieur à une crise cardiaque".

"Une fois que les artères sont rétrécies au point d'être presque bloquées, il arrive que l'apport de sang au cœur soit suffisamment compromis pour provoquer une douleur thoracique qui imite une crise cardiaque. L'angine de poitrine instable est très proche d'une véritable crise cardiaque", explique-t-il.

Comment les médecins examinent les douleurs thoraciques

Foster révèle que les médecins utilisent l'acronyme SOCRATES pour les aider à déterminer la cause de la douleur thoracique d'un patient. Socrates signifie : Site, Début, Caractère, Rayonnement, Associations, Temps, Facteurs aggravants et Gravité.

Site

Le siège de la douleur. La douleur est-elle ressentie à droite, à gauche ou au centre de la poitrine ? Si elle se situe à gauche ou au centre, elle peut être due à un problème cardiaque. Si elle est ressentie à droite, elle peut signaler un problème au niveau des poumons ou d'un muscle particulier.

Début

L'ancienneté de la douleur est un facteur important. Est-elle présente depuis des semaines et s'aggrave-t-elle (ce qui pourrait être lié à l'anxiété) ou est-elle apparue soudainement ?

Caractère

De quel type de douleur s'agit-il ? Une douleur aiguë et lancinante peut être le signe d'une maladie pulmonaire ou d'un problème nerveux. Une douleur plus brûlante peut être due à une indigestion.

Rayonnement

Où se situe la douleur et irradie-t-elle le long du bras ? Une douleur dans le bras gauche peut être liée à une maladie cardiaque, tandis qu'une douleur dans le bras droit peut être due à la vésicule biliaire.

Association

Votre douleur semble-t-elle associée à quelque chose comme la toux ou l'anxiété ?

L'heure

Quelle est la durée de la douleur ? La douleur est-elle plus forte le matin, le soir ou après avoir mangé ?

Facteurs aggravants

Est-ce que quelque chose peut aider, comme des médicaments en vente libre ?

Sévérité

Enfin, quelle est la gravité de la douleur ? Sur une échelle de 1 à 10, la douleur va de légère à progressive à sévère.

Ne vous auto-diagnostiquez pas, consultez votre médecin généraliste

Il est important de ne pas s'auto-diagnostiquer, mais vous pouvez préparer votre rendez-vous avec votre médecin en réfléchissant à ces questions.

Quel que soit le type de douleur thoracique dont vous souffrez, il est judicieux de la faire examiner, surtout si elle survient pendant l'exercice. Notez le moment où elle se produit, sa fréquence et le type de douleur qu'elle provoque. Si vous avez le moindre doute quant à la possibilité d'une crise cardiaque, composez immédiatement le 999 si vous êtes au Royaume-Uni.

Voir notre fiche Douleur thoracique pour des informations plus détaillées.