Quelles sont les causes du somnambulisme et comment y mettre fin ?

Qu'est-ce que le somnambulisme ?

Le somnambulisme est un trouble du sommeil dans lequel une personne se lève la nuit alors qu'elle est encore endormie. Il s'agit d'un type de parasomnie, c'est-à-dire d'un trouble qui survient dans la zone grise entre l'éveil et le sommeil.

Le somnambulisme est également un type de trouble du comportement. Parmi les autres troubles du comportement, on peut citer le somnambulisme, les terreurs du sommeil et les éveils confusionnels.

Parfois, les somnambules se contentent de marcher. D'autres fois, ils effectuent des activités, comme ouvrir des placards, manger ou s'habiller. On pense généralement que le somnambulisme survient dans les premières heures suivant l'endormissement.

Quelles sont les causes du somnambulisme chez l'adulte ?

Le Dr Deborah Lee, de la pharmacie en ligne Dr Fox, explique que la cause exacte du somnambulisme n'est pas connue. Le somnambulisme survient au cours de la phase 3 du cycle du sommeil, qui est le sommeil profond, non paradoxal. Pendant le sommeil paradoxal, les muscles et le corps sont très détendus, mais le cerveau est plus actif - c'est à ce moment-là que les rêves se produisent. Le sommeil NREM (non-rapid eye movement) comprend trois stades, du stade 1 (la transition entre l'éveil et le sommeil) au stade 3, en passant par le stade 2. Le stade 3 est le stade le plus profond du sommeil, lorsque le dormeur ressent un ralentissement de la respiration, de l'activité musculaire, du rythme cardiaque et des ondes cérébrales.

Cependant, il existe des facteurs associés au somnambulisme.

Le manque de sommeil peut entraîner le somnambulisme, par exemple. Si une personne parvient enfin à dormir, elle sera peut-être plus encline à tomber dans un sommeil profond.

Le risque de réveils nocturnes peut augmenter en fonction de facteurs tels que la température, l'apnée du sommeil, le reflux gastrique ou la consommation excessive d'alcool.

En outre, le stress et l'anxiété sont bien connus pour perturber le sommeil. Tout type de stress, qu'il s'agisse de s'inquiéter de problèmes financiers ou de ne pas pouvoir se détendre si l'on dort dans un autre lit pendant les vacances, peut être à l'origine du somnambulisme.

Enfin, le somnambulisme peut être lié à certains médicaments. Le Dr Lee explique que le zolpidem (un somnifère utilisé pour traiter l'insomnie) et divers médicaments ayant un effet sédatif peuvent plonger les personnes dans un type de sommeil qui augmente les risques de somnambulisme. Les antihistaminiques sédatifs (tels que la chlorphénamine) peuvent également perturber les habitudes de sommeil.

Quelles sont les causes du somnambulisme chez l'enfant ?

Les facteurs contribuant au somnambulisme chez les adultes peuvent être les mêmes chez les enfants. Cependant, le somnambulisme peut être plus fréquent chez les enfants qui n'ont pas un horaire de sommeil régulier.

Le somnambulisme peut également être observé chez les personnes souffrant de traumatismes crâniens, de migraines ou du syndrome des jambes sans repos.

On a constaté que la fièvre déclenche le somnambulisme chez les enfants. Une maladie peut rendre un enfant plus enclin à sortir de son sommeil et à marcher.

Le somnambulisme est-il fréquent chez les enfants ?

Le somnambulisme est en fait plus fréquent chez les enfants que chez les adultes. Il peut commencer à n'importe quel âge, mais on pense qu'un enfant sur cinq sera somnambule au moins une fois. La plupart d'entre eux s'en débarrassent à la puberté, mais il peut parfois persister à l'âge adulte.

Une étude à long terme a montré qu'entre 2½ et 13 ans, près d'un enfant sur quatre (22,5 %) dont les parents n'avaient jamais été connus pour être somnambules l'avait été. Si l'un des parents avait des antécédents de somnambulisme, cette proportion passait à près de 1 sur 2 (47,4 %) et à plus de 3 sur 5 (61,5 %) pour les enfants dont la mère et le père avaient des antécédents de somnambulisme.

Toutefois, les statistiques relatives au somnambulisme peuvent ne pas être tout à fait exactes, car la plupart des somnambules ne se souviennent pas de leurs épisodes. Il peut donc être difficile de déterminer exactement quand et pourquoi ils se produisent.

Que se passe-t-il en cas de somnambulisme ?

"Après être restée au lit pendant une à deux heures, la personne se redresse, les yeux ouverts et vitreux. Elle se lève ensuite du lit et commence à marcher. Elle peut faire toutes sortes de choses dont elle ne se souvient pas le matin", explique le Dr Lee.

Les activités du somnambulisme peuvent inclure, mais ne sont pas limitées à :

• S'habiller.

• Réarranger les meubles.

• Préparation d'un repas.

• Quitter la maison.

• Uriner dans un endroit étrange (par exemple dans une armoire).

• Initiation au sexe.

Elle ajoute que le somnambulisme peut entraîner des blessures, par exemple si quelqu'un tombe dans les escaliers. Il est arrivé que des somnambules ouvrent des fenêtres et sautent par-dessus, car ils sont incapables de contrôler leurs actions. Bien qu'un somnambule puisse parler, il ne répondra probablement pas aux questions et, s'il le fait, il ne se souviendra pas de ce qu'il a dit le matin.

"En général, le somnambule retourne dans son lit et continue à dormir, et le matin, il ne se souvient plus de ce qui s'est passé. L'épisode peut durer jusqu'à 40 minutes, voire plus", ajoute le Dr Lee, bien que la plupart des épisodes durent moins de 10 minutes.

Le somnambulisme nocturne peut entraîner une plus grande fatigue le lendemain.

Faut-il réveiller une personne somnambule ?

Nous avons tous entendu la phrase "Il ne faut jamais réveiller un somnambule", mais ce n'est pas forcément vrai. Cependant, les tentatives sont souvent infructueuses.

Selon le Dr Lee, l'idée qu'il est dangereux de réveiller une personne somnambule est un mythe. Mais il ne sera pas toujours facile de les réveiller, car le somnambulisme se produit pendant un sommeil très profond.

"Si vous tentez de réveiller quelqu'un au cours d'un épisode de somnambulisme, la personne sera probablement désorientée et pourrait frapper et vous blesser, ou se blesser elle-même".

Il est généralement recommandé de ramener doucement un somnambule au lit. Vous devez essayer de perturber le moins possible le somnambule et éviter de le forcer pour ne pas l'inquiéter.

Si vous vivez avec un somnambule, bien que vous puissiez avoir du mal à le réveiller, vous pouvez minimiser le risque qu'il se fasse du mal. Pour ce faire, procédez comme suit

• Veiller à ce qu'aucun objet ne traîne sur le sol pour qu'ils trébuchent.

• Verrouiller les fenêtres et les portes afin qu'ils ne puissent pas sortir facilement.

• Installation de lampes à détecteur de mouvement.

• Mettre sous clé les objets tranchants et les armes.

• Utilisez une barrière d'escalier (comme une barrière pour bébé) pour éviter qu'ils ne tombent.

• Utiliser des alarmes, si nécessaire.

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Comment arrêter le somnambulisme

Trouver des moyens de se détendre avant de se coucher

Il peut s'agir d'un bain chaud, de lecture ou d'exercices de respiration profonde.

Demandez à quelqu'un de vous réveiller avant un épisode de somnambulisme.

Si vous connaissez l'heure à laquelle une personne se lève habituellement pour faire du somnambulisme, le fait de la réveiller doucement 15 à 30 minutes avant peut contribuer à modifier son cycle de sommeil.

Veillez à dormir suffisamment

Cela peut se faire de différentes manières. Il peut s'agir de se coucher plus tôt ou de s'attaquer aux facteurs de stress qui vous empêchent de dormir.

Consulter un médecin pour parler d'éventuels médicaments pour le sommeil

Le Dr Lee ajoute que si les médicaments peuvent aider à lutter contre le somnambulisme, ils sont rarement nécessaires. Ces médicaments peuvent être des benzodiazépines ou des médicaments conçus à l'origine pour traiter la dépression. Tous les médicaments présentent des avantages et des risques potentiels. Il est donc conseillé de consulter un pharmacien avant de prendre un médicament qui ne vous est pas familier.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour le somnambulisme

La TCC est une forme de thérapie par la parole qui vise à contrer les pensées et les actions négatives. La TCC pour l'insomnie (TCC-I) est connue pour améliorer la qualité du sommeil en recadrant la façon dont une personne pense au sommeil.

Vous devez tenter de résoudre les problèmes sous-jacents au somnambulisme de la personne. Il peut s'agir de techniques de gestion du stress, d'un changement de médicaments ou de la recherche d'un diagnostic et d'un traitement pour une maladie.

L'amélioration de l'hygiène du sommeil est également un facteur crucial dans la lutte contre le somnambulisme. Par conséquent, en plus de veiller à ce qu'une personne soit détendue avant de se coucher, il convient d'améliorer ses habitudes et son environnement. Par exemple, un bon matelas est essentiel pour passer une bonne nuit de sommeil, tout comme une pièce sombre, une température adaptée au sommeil, des positions correctes et la suppression de la caféine avant le coucher.

Quand le somnambulisme est-il préoccupant ?

"En général, le somnambulisme n'est pas un gros problème. Pour de nombreuses personnes, il s'agit d'apprendre à vivre avec. Cependant, il peut y avoir des raisons de s'inquiéter et de penser qu'une personne a besoin d'aide, en particulier si le somnambulisme est fréquent et qu'il affecte considérablement la vie de la personne", explique le Dr Lee.

Par conséquent, le somnambulisme peut être un problème pour lequel il convient de consulter un médecin :

• Il se produit plus de 1 à 2 fois par semaine.

• La personne atteinte est excessivement fatiguée pendant la journée.

• Il se réveille et perturbe toute la maisonnée, ou nuit aux relations.

• Le somnambule se blesse ou blesse les autres.