7 bienfaits du cacao : le chocolat cru est-il le meilleur ?

Le cacao est-il seulement du chocolat ?

Certains emballages de chocolat mentionnent le cacao comme ingrédient clé, tandis que d'autres mentionnent le cacao. Ces ingrédients ne sont pas les mêmes, mais ils font tous deux partie de la famille du chocolat.

Le chocolat provient du cacaoyer, qui contient des graines brunes appelées fèves de cacao. Le cacao est la forme la plus pure du chocolat - la matière première que nous transformons ensuite en poudre de cacao, par torréfaction et broyage, et en chocolat, par l'ajout d'ingrédients tels que le sucre, le lait et la vanille.

Ces ingrédients supplémentaires donnent au chocolat son goût doux et crémeux. En revanche, la poudre de cacao brut peut être ajoutée au chocolat transformé pour créer des tons amers et riches. Plus le chocolat est noir, plus sa teneur en cacao est élevée.

Cacao et cacao - quelle est la différence ?

La poudre de cacao est un produit de cacao qui a été chauffé. Il s'agit de produits similaires contenant un grand nombre de minéraux identiques - et les avantages qui en découlent pour la santé - mais le chauffage modifie légèrement le profil nutritionnel du cacao.

En règle générale, les produits à base de cacao brut ou peu transformés - tels que la poudre de cacao brut et les pépites de cacao - ont une concentration plus élevée de nutriments et d'antioxydants que le cacao. Le cacao contient également moins de sucre, mais plus de calories provenant des graisses.

Les bienfaits du cacao pour la santé

Le cacao est riche en minéraux qui peuvent être bénéfiques pour votre santé, mais n'oubliez pas que votre tablette de chocolat préférée achetée dans le commerce ne vous apportera probablement pas tous les bienfaits du cacao. M. Patel explique :

"La recherche porte sur le cacao lui-même, et non sur le chocolat. Cependant, nous consommons la poudre de cacao généralement sous la forme de chocolat, qui contient des graisses et des sucres ajoutés. Ces ingrédients moins sains peuvent annuler certains des avantages du cacao pour la santé".

1. Les bienfaits du cacao pour l'hypertension artérielle

Selon M. Patel, la poudre de cacao est une excellente source de flavonoïdes - parfois appelés flavanols - qui ont des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.

Des études suggèrent que le cacao et les produits à base de cacao riches en flavanols peuvent contribuer à réduire la tension^artérielle1. Toutefois, dans les études, la baisse observée de la tension artérielle est faible et la qualité des preuves existantes est modérée, ce qui signifie que d'autres essais sont nécessaires.

2. Les bienfaits du cacao sur les caillots sanguins

La poudre de cacao, riche en flavanols, a également des propriétés anticoagulantes. Elle ralentit l'agglutination des plaquettes, c'est-à-dire la formation d'amas de cellules sanguines susceptibles de former des caillots sanguins dangereux. Ces propriétés favorisent la santé cardiaque et réduisent le risque de maladies cardiovasculaires, telles que les accidents vasculaires cérébraux et les crises ^cardiaques2.

3. Les bienfaits du cacao pour le diabète de type 2

"Certaines recherches montrent que les flavonoïdes contenus dans le cacao peuvent également améliorer la sensibilité à l'insuline, ce qui peut réduire le risque de développer un diabète de type 2", explique M. Patel.

Le chocolat riche en cacao le fait ^par3:

• Réduire les pics de sucre dans le sang après les repas - appelés glycémie.

• Augmentation de l'hormone insuline, qui aide à réguler le taux de sucre dans le sang.

• Améliorer le contrôle global de la glycémie après les repas.

4. Les bienfaits du cacao pour les maladies inflammatoires

La poudre de cacao est riche en potassium qui, avec les flavonoïdes, peut contribuer à réduire l'inflammation. Il s'agit d'une réponse du système immunitaire déclenchée par des irritants qui peuvent stresser vos cellules à long terme, ce qui finit par affecter la capacité de votre corps à se protéger et à fonctionner correctement.

En luttant contre l'inflammation, le potassium peut réduire le risque de maladies ^{inflammatoires4}, y compris les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiaques.

5. Les bienfaits du cacao sur les lésions de l'ADN

"Les aliments riches en antioxydants, comme le cacao et le cacao, contribuent à protéger l'ADN contre les dommages", explique M. Patel. En neutralisant les atomes instables qui endommagent les cellules - connus sous le nom de radicaux libres - les antioxydants offrent plusieurs avantages, allant de la lutte contre le vieillissement à la prévention du cancer.

La poudre de cacao cru contient une concentration d'antioxydants parmi les plus élevées de tous les aliments, y compris les baies de goji, les myrtilles et le vin rouge. Des études ont montré que les régimes alimentaires contenant du chocolat noir, plus sain et riche en cacao, peuvent freiner la propagation du cancer du ^côlon5, du ^poumon6 et de la ^prostate7.

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6. Les bienfaits du cacao pour la santé du cerveau

L'amélioration des fonctions cognitives, ou en d'autres termes un cerveau en bonne santé, est l'un des bienfaits du cacao récemment étudiés. Des recherches portant sur le chocolat noir et d'autres concentrations élevées de cacao ont montré que la consommation de cacao et de flavanols de cacao peut améliorer la capacité d'attention, le temps nécessaire pour accomplir des tâches et la ^fluidité verbale8.

7. Les bienfaits du cacao pour l'alimentation générale

En ce qui concerne les bienfaits nutritionnels du cacao, une petite quantité suffit. La poudre de cacao cru est chargée de minéraux bénéfiques pour la santé, notamment le zinc, le magnésium, le fer, le phosphore, le cuivre et le manganèse.

Ces composés naturels sont nécessaires à des centaines de réactions chimiques et de fonctions de l'organisme, favorisant la santé des os, la digestion, la circulation sanguine, l'apport d'oxygène et bien d'autres tâches importantes. Le cacao est également une bonne source de macronutriments - les nutriments dont nous avons besoin en grandes quantités - tels que les protéines, les fibres et les graisses saines.

Le cacao avec modération

Sa forte concentration en antioxydants et en minéraux puissants signifie également qu'il n'est pas nécessaire d'en manger beaucoup pour profiter des bienfaits du cacao. En fait, Patel explique pourquoi ce n'est pas une bonne idée :

"Le cacao est également une source de caféine et de théobromine - un autre stimulant comme la caféine - il faut donc faire preuve de modération et il peut ne pas convenir aux personnes sensibles à la caféine. Les effets secondaires peuvent inclure l'anxiété, des troubles du sommeil et des brûlures d'estomac.

Qu'en est-il du chocolat noir ?

Que vous ajoutiez de la poudre de cacao brut à vos repas ou que vous la consommiez dans votre friandise chocolatée préférée a également son importance.

"Le cacao et le chocolat noir ont tous deux une teneur élevée en antioxydants et en flavonoïdes", explique M. Patel. "La poudre de cacao seule contient peu de sucre et n'est souvent pas aussi transformée que le chocolat noir. Mais lorsqu'elle est combinée à du sucre et à des matières grasses pour faire du chocolat noir, elle peut perdre certains de ses bienfaits pour la santé."

Cela ne veut pas dire que les amateurs de chocolat noir ne peuvent pas profiter des bienfaits du cacao, mais qu'il est important de surveiller sa consommation de sucre et de graisses en évitant d'en abuser. Le degré de noirceur est également important. Les chocolats noirs à pourcentage plus élevé et plus amers peuvent être un goût acquis, mais une étude a révélé qu'une consommation quotidienne de chocolat noir à 85 % stimulait de manière significative les bactéries intestinales saines par rapport au chocolat noir à 70 ^%9.

"Un chocolat noir de bonne qualité peut être un aliment délicieux et nutritif à inclure dans votre régime alimentaire. La diététicienne ajoute : "Nous vous recommandons d'inclure le cacao et le chocolat noir dans votre alimentation de temps en temps, si vous aimez cela."

Où acheter du cacao

Pour acheter du cacao sous une forme peu transformée, la poudre de cacao brut et les pépites de cacao sont les choix les plus populaires. Bien qu'ils aient un goût amer, de nombreuses personnes aiment les saupoudrer sur leurs repas, dans le cadre d'un régime alimentaire sain.

Au Royaume-Uni, ces produits de santé à base de cacao sont largement disponibles en ligne, dans les grandes surfaces comme Tesco et Waitrose, et dans les magasins spécialisés dans la santé comme Holland & Barrett. Les prix varient, mais commencent à environ 2,50 livres sterling.

Pour en savoir plus

1. Ried et al : Effet du cacao sur la pression artérielle.

2. Kim et al : Les polyphénols de cacao potentialisent l'effet antiplaquettaire des cellules endothéliales et améliorent les états hypercoagulatoires associés à l'hypercholestérolémie.

3. Kawakami et al : Effet du chocolat riche en polyphénols de cacao sur la glycémie postprandiale, l'insuline et la sécrétion d'incrétines chez des participants en bonne santé.

4. National Institutes of Health (Instituts nationaux de la santé) : Comment une carence en potassium peut contribuer aux maladies cardiovasculaires.

5. Martín et al : Preventive effects of cocoa and cocoa antioxidants in colon cancer.

6. Bauer et al : Activité antioxydante et effet cytotoxique des fèves de cacao soumises à différentes conditions de traitement sur des cellules de carcinome pulmonaire humain.

7. Jourdain et al : Effets in vitro des polyphénols du cacao et du bêta-sitostérol sur la croissance du cancer de la prostate humain et des cellules normales.

8. Martin et Ramos : Impact des flavanols du cacao sur la santé humaine.

9. Shin et al : La consommation de chocolat noir à 85% de cacao améliore l'humeur en association avec des changements microbiens intestinaux chez des adultes en bonne santé.

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