Quels sont les signes d'une crise de la quarantaine ?

L'histoire de la crise de la quarantaine

L'expression "crise de la quarantaine" a été utilisée pour la première fois par le psychologue canadien Elliott Jacques dans son article intitulé Death and the Midlife Crisis, publié en 1965. Dans cet article, il note que certains des artistes les plus célèbres ont changé de style ou ont perdu leur créativité à la fin de la trentaine, mais que leur créativité a repris à la fin de la cinquantaine.

Historiquement, la crise de la quarantaine était considérée comme un tournant dans la vie d'une personne, généralement entre 40 et 60 ans.

La crise de la quarantaine est-elle une maladie ?

Bien que l'expression "crise de la quarantaine" soit populaire, il ne s'agit pas d'un véritable diagnostic médical. Elle n'est pas non plus définie comme une maladie mentale et ne figure pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5).

Qu'est-ce que la crise de la quarantaine ?

Le Dr Deborah Lee, de la pharmacie en ligne Dr Fox, explique que la crise de la quarantaine tend à s'étendre sur une période où les adultes ressentent une série d'émotions liées au passage du temps. Les adultes peuvent être confrontés au vieillissement, à des regrets professionnels ou à des événements personnels tels qu'un divorce, une perte ou un licenciement.

Elle ajoute qu'une personne est susceptible d'être confrontée à de multiples exigences à cette période de sa vie. Il s'agit notamment de

• S'occuper d'enfants adolescents.

• S'occuper de parents âgés ou malades.

• Ils se battent contre leur propre santé.

• Le syndrome du nid vide après le départ des enfants.

• Rupture de la relation ou infidélité.

"Pour les personnes ménopausées, les bouleversements hormonaux peuvent être lourds de conséquences, tout comme les conséquences sanitaires du vieillissement, la dégradation de la santé et les changements indésirables liés à l'évolution de l'apparence physique, tels que les cheveux gris et clairsemés, la calvitie, les rides et la prise de poids", explique le Dr Lee.

La crise de la quarantaine est-elle fréquente ?

Il est difficile de dire exactement à quel point la crise de la quarantaine est fréquente, d'autant plus qu'il ne s'agit pas d'un état pathologique. Nous ne savons pas s'il est possible de l'éviter ou s'il s'agit simplement d'un aspect naturel du vieillissement. On pense souvent qu'il s'agit d'une manifestation du stress, de l'anxiété et de la dépression.

Toutefois, la dépression et le stress sont plus fréquents au milieu de la vie. En 2020, les hommes et les femmes âgés de 45 à 49 ans présentaient le taux de suicide par âge le plus élevé, ce qui est le cas depuis un certain nombre d'années. Dans cette tranche d'âge, 457 décès ont été enregistrés chez les hommes et 138 chez les femmes.

Le Dr Lee ajoute : "Dans une étude réalisée en 2000, le nombre de crises de la quarantaine signalées était de 10 à 20 %. En 2013, une enquête britannique a révélé que 40 à 60 % des adultes déclaraient avoir vécu une telle expérience.

"La crise de la quarantaine serait fortement liée au vieillissement. Les psychologues ont identifié une courbe en U liée au bonheur et au vieillissement. Cela signifie que les adultes sont les plus heureux dans leur jeunesse et leur vieillesse et les moins heureux à l'âge mûr".

Qu'est-ce qui déclenche une crise de la quarantaine ?

La crise de la quarantaine est différente d'une personne à l'autre, de sorte que plusieurs événements de la vie peuvent la déclencher.

Le Dr Lee explique que le milieu de la vie est généralement une période où les adultes portent un regard critique sur ce qu'ils ont accompli au cours de leur vie et peuvent éprouver des regrets. Cela peut s'accompagner d'une prise de conscience de leur propre mortalité et d'un sentiment d'absence de but.

"Lorsque le point de crise est atteint, ils subissent une profonde dépression psychologique, souvent accompagnée de symptômes de stress, d'anxiété et de dépression".

Yuko Nippoda, psychothérapeute et porte-parole du Conseil britannique de psychothérapie(UKCP), ajoute que le manque d'énergie et d'endurance peut déclencher une crise de la quarantaine.

"Lorsque les gens sont jeunes, ils sont tellement énergiques qu'ils ont l'impression de pouvoir faire tout ce qu'ils veulent, mais une diminution de la vivacité leur fait prendre conscience des limites de la vie et de leurs activités."

Quelles sont les personnes les plus exposées au risque de crise de la quarantaine ?

Bien qu'il soit difficile de déterminer la fréquence des crises de la quarantaine, on pense que certaines personnes sont plus à risque.

Les facteurs qui présentent des risques pour la santé générale peuvent contribuer à une crise de la quarantaine. Ces facteurs comprennent le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, l'obésité et le manque d'exercice.

Les aidants familiaux peuvent également être exposés à un risque accru de crise de la quarantaine, en particulier les adultes qui s'occupent d'enfants handicapés ayant des besoins supplémentaires. Cette crise peut entraîner une pression supplémentaire, un équilibre flou entre vie professionnelle et vie privée, de l'épuisement et des problèmes financiers.

Pouvez-vous prévenir la crise de la quarantaine ?

Une étude a identifié des facteurs de protection contre la crise de la quarantaine et la dépression au cours du vieillissement :

• Régulation saine des émotions.

• Des liens sociaux forts.

• Des comportements positifs en matière de santé (comme un meilleur sommeil et une activité physique régulière).

Ces facteurs liés au mode de vie ont également été associés à un allongement des télomères. Il s'agit de segments d'ADN situés à l'extrémité des chromosomes. Le raccourcissement des télomères est un signe de vieillissement. Par conséquent, ne pas fumer, être actif physiquement, être moins stressé, moins exposé à la pollution et avoir une alimentation équilibrée pourraient ralentir le rythme du vieillissement, tout en contribuant à réduire le risque de maladie.

"L'un des éléments clés de la prévention de la crise de la quarantaine est de garder le contrôle. Le milieu de la vie est souvent mouvementé et c'est une période où l'on prend des décisions financières importantes. Les personnes qui parviennent à garder le contrôle semblent moins susceptibles de succomber à la crise de la quarantaine", ajoute le Dr Lee.

À quoi ressemble la crise de la quarantaine pour un homme ?

Le Dr Lee explique certains des symptômes et signes typiques d'une crise de la quarantaine, qui se manifestent souvent chez les hommes comme chez les femmes.

• Sentiment de tristesse et d'insatisfaction.

• Regarder constamment vers le passé.

• Sentiment que la vie n'a pas de sens.

• Avoir des impulsions soudaines (par exemple, faire des achats coûteux inhabituels).

• Avoir une liaison.

• Avoir l'impression que tout le monde est plus heureux que soi.

"Les hommes connaissent souvent des troubles de l'érection et d'intenses sentiments de tristesse pendant la crise de la quarantaine", ajoute-t-elle.

À quoi ressemble la crise de la quarantaine pour une femme ?

La crise de la quarantaine d'une femme tend à être affectée par les déséquilibres hormonaux associés à la ménopause, ce qui est naturel et attendu.

La périménopause (la période autour de la ménopause où le corps effectue une transition naturelle vers la fin de ses années de reproduction) peut commencer à différents âges mais tend à durer cinq ans, parfois plus. Au cours de la période postménopausique, lorsque le corps s'adapte à la vie sans œstrogènes, ces changements peuvent contribuer à une crise de la quarantaine ou à des problèmes de santé mentale.

Le Dr Lee explique que la carence en œstrogènes peut provoquer une série de symptômes désagréables, tels que bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, insomnie, épuisement, changements d'humeur, douleurs articulaires, sécheresse vaginale et rapports sexuels douloureux.

Nippoda ajoute que les changements d'apparence et de forme du corps peuvent provoquer une crise de la quarantaine chez les femmes.

"Ils se rendent compte qu'ils ne sont plus ce qu'ils étaient et peuvent ressentir une perte de confiance, de la tristesse ou la peur que personne ne se soucie d'eux".

"De nombreuses femmes éprouvent des difficultés mentales lorsqu'elles sont ménopausées. Un problème spécifique auquel elles sont confrontées est la dépression liée à la ménopause, c'est-à-dire une dépression qui semble être spécifiquement précipitée par la carence en œstrogènes", explique le Dr Lee.

La probabilité de souffrir de dépression pendant la ménopause est plus élevée si l'on a déjà diagnostiqué une dépression dans le passé.

"Les femmes doivent accepter les changements physiques provoqués par la ménopause et le vieillissement, ce qui peut être difficile. Les femmes ont tendance à être plus affectées par leurs émotions au milieu de la vie et peuvent pleurer plus que les hommes".

Une étude a révélé que la majorité des femmes âgées de 60 ans et plus déclarent pleurer "tous les quelques mois", tandis que les hommes de plus de 60 ans disent pour la plupart ne "jamais" pleurer.

Combien de temps dure la crise de la quarantaine ?

"Il est difficile de dire quand une crise de la quarantaine est susceptible de se terminer, mais elle a tendance à se produire lorsque la personne atteint un stade d'acceptation de ses changements de vie", explique le Dr Lee.

Selon Nippoda, la durée de la crise de la quarantaine dépend de chaque personne.

"Bien que cela puisse être un grand choc au début, si la personne accepte que cela fait partie de la vie, elle peut commencer à se concentrer sur ce qu'elle peut faire en fonction de son âge et continuer à profiter de la vie. Cependant, certaines personnes ont du mal à admettre qu'elles changent et veulent rester jeunes", ajoute-t-elle.

Dans ce cas, le bien-être mental d'une personne peut être profondément affecté, car elle est déçue de l'écart entre sa perception et la réalité de ce qu'elle est.

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Quels sont les signes d'une crise de la quarantaine ?

L'American Psychological Association propose des conseils utiles pour repérer les signes d'une crise de la quarantaine chez un proche ou chez soi-même.

• Un changement notable dans le comportement personnel.

• Manque d'hygiène personnelle habituelle.

• Un changement radical des habitudes de sommeil (incapacité à dormir ou sommeil permanent).

• Réduction de la performance au travail.

• Crises émotionnelles (colère, irritabilité ou anxiété).

• Préoccupation de la mort.

• Se retirer des activités sociales.

• Abandonner les relations.

• Boire plus d'alcool.

• Fumer davantage ou abuser de drogues illégales.

• L'obsession de l'apparence.

Ces symptômes peuvent apparaître soudainement, mais il est plus probable qu'ils se manifestent progressivement au cours d'une période donnée.

Comment aider quelqu'un qui traverse une crise de la quarantaine ?

Si une crise de la quarantaine a affecté votre relation avec un être cher, ou si celui-ci a un comportement inhabituel, il peut être difficile de savoir quelle est la meilleure façon de le soutenir, surtout s'il est souvent stressé.

Toutefois, la communication reste d'une importance capitale.

Continuez à parler à la personne qui vous inquiète. Vous pouvez aborder le sujet avec délicatesse en posant des questions ouvertes telles que : "Tu n'as pas l'air d'être toi-même en ce moment et j'aimerais vraiment t'aider si je le peux. Comment te sens-tu ? Cela peut aider la personne à sentir que vous vous préoccupez sincèrement d'elle au lieu de l'examiner de près.

Il existe d'autres moyens de manifester son soutien :

• Rester calme et patient.

• Prévoyez des moments de calme et écoutez-les lorsqu'ils veulent parler.

• Recherchez des signes de dépression ou des comportements inquiétants.

• Encouragez-les à développer leur résilience et à apprendre des techniques d'adaptation.

• Encouragez-les à accepter les changements auxquels ils sont confrontés et à prendre soin d'eux-mêmes.

• Aidez-les à développer un état d'esprit plus positif en étant vous-même optimiste.

Rappelez-vous qu'il n'existe pas de solution miracle à la crise de la quarantaine, mais que votre proche peut s'en sortir progressivement et que vous pouvez l'aider en lui témoignant de la compassion et en l'aidant à reprendre goût à la vie.

Où trouver du soutien lors d'une crise de la quarantaine

Si vous craignez de vous suicider, contactez les Samaritains au numéro gratuit 116 123.

Les Samaritains proposent également des ressources pour soutenir une autre personne.

Relate peut vous aider si la crise de la quarantaine affecte votre relation.

Vous pouvez également prendre rendez-vous avec un médecin généraliste si vous avez du mal à faire face à la situation et si vous souhaitez être orienté vers une thérapie ou vous voir prescrire des antidépresseurs. Vous pouvez vous faire accompagner par quelqu'un pour que le rendez-vous ne soit pas aussi intimidant que si vous y alliez seul.

L'UKCP dispose d'une liste de conseillers et de thérapeutes qui peuvent également vous aider.