Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer précoce et quelles en sont les causes ?

Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer précoce ?

La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence - nom donné à un ensemble de symptômes associés au déclin des fonctions cérébrales - au Royaume-Uni. La maladie d'Alzheimer se développe lorsque des protéines s'accumulent dans le cerveau pour former des structures appelées plaques et enchevêtrements. Les cellules cérébrales meurent, ce qui affecte certaines de nos activités contrôlées par le cerveau, notamment la mémoire, la pensée et le raisonnement.

En général, c'est la mémoire qui est touchée en premier, mais il arrive que d'autres zones du cerveau et d'autres fonctions soient affectées. Chez certaines personnes, les premiers symptômes peuvent être des problèmes de vision ou d'élocution, plutôt que de mémoire.

Bien que la maladie affecte généralement les personnes âgées de plus de 65 ans, la maladie d'Alzheimer peut se développer à un âge plus jeune. On parle de démence précoce, ou jeune, lorsque le diagnostic est posé avant l'âge de 65 ans. On estime qu'environ 70 800 personnes atteintes de démence au Royaume-Uni sont atteintes de démence à début précoce, et la maladie d'Alzheimer représente environ 1 cas sur ³¹.

Sélection de patients pour Perte de mémoire et démence

Cerveau et nerfs

La démence précoce est liée à l'état de santé et au mode de vie, ainsi qu'à la génétique

Beaucoup d'entre nous craignent la démence, sans parler de la développer pendant leur jeunesse, mais on sait peu de choses sur les moyens de la prévenir. Toutefois, une étude novatrice a permis d'identifier 15 facteurs importants liés à la démence précoce, qui se développe avant l'âge de 65 ans. Nombre d'entre eux sont influencés par votre santé et votre mode de vie. Alors qu'environ 370 000 personnes développent une démence à début précoce chaque année dans le monde, les experts estiment que cette recherche nous rapproche des moyens de prévenir, d'identifier et de traiter cette maladie dévastatrice.

par Amberley Davis

Cerveau et nerfs

Perte de mémoire et démence

Les pertes de mémoire ont plusieurs causes, dont la démence. La démence est une affection progressive qui entraîne une détérioration des fonctions mentales et interfère avec les activités de la vie quotidienne.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Quels sont les symptômes de la maladie d'Alzheimer précoce ?

Les symptômes de la forme précoce de la maladie d'Alzheimer varient d'une personne à l'autre, mais la maladie est progressive, ce qui signifie que les symptômes s'aggravent avec le temps. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut commencer à avoir des trous de mémoire, oublier des conversations récentes ou présenter des changements d'humeur, comme se sentir plus anxieuse ou agitée.

Au fur et à mesure que la maladie évolue, les problèmes de mémoire s'aggravent et vous pouvez éprouver de la confusion et de la désorientation, des problèmes d'élocution, de l'insomnie, des sautes d'humeur et de la dépression. Vous pouvez également souffrir de paranoïa et de délires, c'est-à-dire avoir des croyances qui ne sont pas vraies, par exemple qu'un proche vous veut du mal.

Aux stades avancés de la maladie d'Alzheimer, les symptômes deviennent de plus en plus graves et peuvent inclure des pertes de mémoire importantes, des difficultés à s'alimenter et de l'incontinence. La maladie peut être très perturbante pour les proches et la personne atteinte peut avoir besoin d'une prise en charge à temps plein.

Quelles sont les causes de l'apparition précoce de la maladie d'Alzheimer ?

Bien que la maladie d'Alzheimer soit généralement associée à la vieillesse, ce n'est pas toujours le cas. On ne sait pas exactement ce qui fait qu'une personne développe la maladie d'Alzheimer avant l'âge de 65 ans, mais de nombreux chercheurs pensent que la maladie peut se développer sous l'effet de multiples facteurs.

Génétique

Des antécédents familiaux de démence peuvent accroître le risque de développer la maladie. Dans certains cas, la maladie d'Alzheimer peut être causée par des gènes rares qui sont ^hérités2. Dans sa chronique du Mirror, Mme Phillips a déclaré que sa mère, son père, son oncle et ses grands-parents étaient atteints de la maladie d'Alzheimer. La présentatrice soutient l'organisation caritative Alzheimer's Research UK et milite depuis longtemps pour sa cause.

Hilary Evans, directrice générale d'Alzheimer's Research UK, a déclaré : "Il faut beaucoup de courage pour annoncer publiquement un diagnostic : "Il faut beaucoup de courage pour annoncer publiquement un diagnostic et Fiona sait mieux que quiconque à quel point cela peut être bénéfique. La sensibilisation est vitale et le courage de Fiona aidera de nombreuses personnes qui traversent leur propre parcours de démence".

Syndrome de Down

Les personnes atteintes du syndrome de Down et d'autres troubles de l'apprentissage sont plus susceptibles de développer une démence à un âge plus jeune. La démence chez les personnes atteintes du syndrome de Down est généralement causée par la maladie d'Alzheimer, mais ce n'est pas toujours le cas.

Maladies cardiaques et accidents vasculaires cérébraux

Les maladies cardiovasculaires, telles que les maladies du cœur ou les accidents vasculaires cérébraux, peuvent augmenter le risque de développer la maladie d'^Alzheimer3.

Le tabagisme, l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie et le diabète de type 2 ont tous été associés à un risque accru. Les lésions cérébrales causées par l'alcoolisme peuvent également augmenter le risque de maladie d'Alzheimer.

Traumatismes crâniens

Les personnes ayant subi un traumatisme crânien grave pourraient présenter un risque plus élevé de développer la maladie d'^Alzheimer4. Toutefois, des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour établir ce lien.

Autres facteurs

La perte d'^audition5, la solitude et la dépression non traitée6^sont toutes considérées comme jouant un rôle dans le développement de la démence, mais on ne sait pas encore exactement si elles sont à l'origine de la maladie d'Alzheimer. Environ une personne sur cinq atteinte de la maladie d'Alzheimer souffre de dépression, mais on ne sait pas exactement ce qui est à l'origine de la maladie, d'où la nécessité de poursuivre les études dans ce domaine.

Pour en savoir plus

1. Alzheimer's Research UK : La démence à début précoce.

2. Institut national du vieillissement : Fiche d'information sur la génétique de la maladie d'Alzheimer.

3. Leszek et al : Les liens entre les maladies cardiovasculaires et la maladie d'Alzheimer.

4. Gottlieb et al : Le traumatisme crânien double le risque de maladie d'Alzheimer.

5. Jiang et al : Association entre l'utilisation d'aides auditives et la démence toutes causes confondues et spécifiques : une analyse de la cohorte UK Biobank.

6. Byers et al : Depression and risk of developing dementia.