Ce qu'il faut savoir sur la pneumonie

La pneumonie - une infection thoracique qui affecte les poumons - suit parfois la grippe, mais elle peut aussi être une complication du COVID-19. Il est également possible d'attraper une pneumonie sans avoir contracté la grippe ou le COVID-19 au préalable. Nous vous aiderons à reconnaître les symptômes de la pneumonie et vous expliquerons comment l'éviter.

Symptômes de la pneumonie

La pneumonie est une infection du tissu pulmonaire dont les symptômes sont similaires à ceux de la bronchite, une infection des bronches.

Ces symptômes sont les suivants

• Une toux.

• Essoufflement.

• Respiration sifflante.

• Une température élevée et/ou basse.

Cependant, les personnes atteintes de pneumonie ont tendance à se sentir encore plus mal qu'en cas de bronchite. La pneumonie, comme d'autres infections thoraciques, peut nécessiter un traitement hospitalier.

Dans les cas graves, une pneumonie :

• Peut entraîner une toux de crachats et de mucosités sanguinolents ou de couleur rouille - ce n'est pas un symptôme de bronchite. Toute personne qui crache du sang doit être examinée immédiatement par un médecin, car il peut s'agir d'un symptôme d'une maladie potentiellement mortelle, telle qu'une embolie pulmonaire.

Si tout le monde peut contracter une pneumonie, certaines personnes sont plus vulnérables que d'autres. Les groupes à risque sont les personnes âgées de plus de 65 ans, les enfants de moins de deux ans, les personnes souffrant de maladies chroniques et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

La plupart des cas de pneumonie sont causés par des bactéries ou des virus. La pneumonie bactérienne peut être traitée avec des antibiotiques ; tous les types de pneumonie réagissent bien si le patient est alité et s'il boit beaucoup.

Sélection de patients pour Infections thoraciques et pulmonaires

Poitrine et poumons

Bronchite aiguë

La bronchite aiguë est une infection thoracique courante qui provoque une inflammation des voies respiratoires. Elle est généralement causée par des infections virales et s'améliore souvent d'elle-même en quelques semaines. Consultez un médecin si les symptômes ne s'améliorent pas ou si vous avez des difficultés à respirer. Ce dépliant explique les symptômes à surveiller et comment les prendre en charge.

par le Dr Toni Hazell, MRCGP

Quand ai-je besoin d'une aide médicale ?

Le Dr Andy Whittamore est médecin généraliste à Portsmouth et responsable clinique de la British Lung Foundation et d'Asthma UK.

"Les infections virales ne sont pas traitées par des antibiotiques", explique-t-il, "mais je vous conseille tout de même d'appeler votre médecin généraliste si l'infection dure plus de quelques jours, si elle provoque des difficultés respiratoires ou des douleurs thoraciques, et surtout s'il y a du sang dans vos crachats". Vous pouvez également utiliser le service en ligne ou par téléphone NHS 111 si vous pensez présenter des symptômes de pneumonie.

Si vous souffrez d'une pneumonie et que vous êtes essoufflé, si vous vous sentez désorienté ou si une personne qui s'occupe de vous vous dit que vous vous sentez désorienté, demandez un traitement d'urgence. Dans de rares cas, la pneumonie peut entraîner une septicémie, qui met la vie en danger.

Pneumonie et personnes âgées

Si vous êtes une personne âgée, il est encore plus important que votre pneumonie soit reconnue et traitée, car vous avez plus de risques de développer une pneumonie grave. Celle-ci peut parfois entraîner des complications à long terme et potentiellement mortelles, telles que des problèmes respiratoires et une défaillance d'organe.

Avec l'âge, l'organisme peut avoir plus de mal à combattre l'infection, car le système immunitaire s'affaiblit avec le temps. De nombreuses personnes âgées vivent dans des maisons de retraite ou font des séjours prolongés à l'hôpital, et c'est là que la pneumonie passe souvent d'une personne à l'autre. Ces deux environnements sont dangereux pour contracter une pneumonie : les personnes vivant dans des maisons de retraite sont susceptibles de présenter des pathologies sous-jacentes, tandis que les hôpitaux sont souvent porteurs de souches de pneumonie plus difficiles à traiter avec des antibiotiques.

Les enjeux sont élevés pour les personnes âgées, il est donc d'autant plus important de faire preuve d'une grande prudence pour réduire les risques d'attraper la maladie.

COVID-19 et pneumonie

La pneumonie virale peut être causée par le COVID-19. Si vous vous sentez inquiet, il est donc important d'examiner l'évolution de vos symptômes.

"Les principaux symptômes du COVID que nous connaissons sont une toux sèche, un mal de gorge, une perte de goût ou d'odorat, de la fatigue, des courbatures et une température élevée", explique-t-il. Une température élevée est considérée comme égale ou supérieure à 37,8°C.

Si vous présentez les symptômes du COVID-19, vous devez vous tester et éviter tout contact étroit avec d'autres personnes si le test est positif. Vous pouvez peut-être réserver un test auprès du NHS. Si vos symptômes s'aggravent - par exemple, l'essoufflement s'aggrave - demandez de l'aide en appelant le 111 ou le numéro correspondant à votre région. En cas d'urgence, appelez le 999 pour obtenir une ambulance.

La prévention

Bien que tous les cas de pneumonie ne soient pas évitables, il y a des choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque.

Rester actif

L'exercice permet à vos poumons de fonctionner au mieux. Qu'il s'agisse d'une course de 10 km ou d'une petite marche quotidienne, tant que vous êtes essoufflé ou que vous transpirez, cela compte. Les experts recommandent de faire 30 minutes d'exercice, cinq fois par semaine.

Lorsque nous bougeons, nous renforçons nos muscles et nous les rendons plus efficaces. Pour ceux d'entre nous qui souffrent de problèmes respiratoires ou de maladies telles que l'asthme, cela permet également d'affronter la peur de l'essoufflement et d'améliorer la confiance en soi, ce qui rend la prochaine fois que nous ferons de l'exercice un peu moins intimidante.

Il est plus difficile de rester actif en hiver qu'en été et, en particulier, les personnes souffrant de problèmes pulmonaires trouvent parfois que le froid aggrave l'essoufflement ou la toux.

Le tabagisme peut également contribuer à l'essoufflement et à la toux. Les médecins généralistes et les pharmaciens sont toujours heureux de vous aider à trouver un moyen approprié d'arrêter de fumer ou vous pouvez vous adresser à un service d'aide à l'arrêt du tabac du NHS.

Restez au chaud

Le Dr Whittamore conseille de chauffer la maison et de s'emmitoufler dans des vêtements chauds pour réduire le risque d'infection thoracique. Il est particulièrement important de rester au chaud si vous avez plus de 65 ans, si vous avez des problèmes de santé ou si vous n'êtes pas très mobile - dans ce cas, vous devez vous assurer que votre maison est chauffée à au moins 18 °C. Un rapport de Public Health England a également établi un lien entre les maisons froides et des maladies telles que l'asthme et la pneumonie.

Traiter les affections sous-jacentes

Les personnes souffrant d'affections respiratoires sous-jacentes telles que l'asthme, la BPCO et la fibrose pulmonaire sont plus exposées au risque de pneumonie. Mais en prenant des mesures d'aide lorsqu'il fait plus chaud, on réduit les risques lorsque le froid et l'humidité s'installent.

"Le message que je donne aux patients souffrant d'une affection sous-jacente est de rester au courant de leur maladie autant que possible", déclare le Dr Whittamore.

Il explique qu'il faut prendre les médicaments prescrits pour l'asthme et que si les symptômes semblent graves en ce moment - par exemple, en utilisant un inhalateur de salbutamol (le "soulagement" bleu) trois fois par semaine ou plus - il faut consulter un médecin généraliste ou une infirmière spécialisée dans l'asthme pour obtenir de l'aide supplémentaire.

Si les symptômes semblent s'aggraver, c'est peut-être parce que les poumons sont déjà un peu infectés ou enflammés, ce qui peut faciliter l'installation de nouvelles infections comme la pneumonie. En résolvant ces problèmes avant l'arrivée de l'hiver, on réduit le risque de contracter des infections thoraciques, en particulier une pneumonie.

Pour en savoir plus

1. Public Health England : Local action on health inequalities (Action locale sur les inégalités en matière de santé) : Fuel poverty and cold home-related health problems (précarité énergétique et problèmes de santé liés au froid dans les habitations).