Qu'est-ce que l'hépatite auto-immune et en quoi diffère-t-elle des autres formes ?

L'hépatite a de nombreuses causes

Quelle est la rareté de l'hépatite auto-immune ?

On pense qu'environ 10 000 personnes au Royaume-Uni vivent avec une hépatite^auto-immune1. Il s'agit d'un petit pourcentage des personnes vivant avec un type d'hépatite - où le foie devient enflammé (gonflé), ce qui risque d'aggraver les lésions hépatiques et d'entraîner de graves complications.

Le type d'hépatite dont vous souffrez est lié à la cause de l'inflammation du foie. Elles sont toutes traitées différemment et se classent dans les catégories suivantes :

Qu'est-ce que l'hépatite auto-immune ?

L'hépatite auto-immune est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire de l'organisme produit des anticorps qui attaquent les cellules du foie, les prenant pour des cellules étrangères susceptibles de vous nuire. Les experts ont identifié deux types d'hépatite auto-immune : le type 1 et le type 2. L'organisme produit des anticorps différents selon le type d'hépatite.

Cette attaque interne peut provoquer une inflammation et des lésions hépatiques. Les experts ne savent pas exactement pourquoi cela se produit chez certaines personnes et pas chez d'autres, mais il y a quelques déclencheurs possibles :

L'hépatite auto-immune est-elle héréditaire ?

Vous pourriez avoir une prédisposition génétique à l'hépatite auto-immune. Cela signifie que certains gènes transmis par votre famille pourraient rendre votre système immunitaire plus susceptible de se retourner contre ses propres cellules. C'est pourquoi 30 à 50 % des personnes atteintes d'hépatite auto-immune présentent également d'autres maladies auto-immunes, telles que le diabète de type 1 et les ^maladies thyroïdiennes1.

Certaines substances peuvent-elles provoquer une hépatite auto-immune ?

Tout comme l'hépatite toxique, certaines substances nocives, telles que les médicaments et les produits chimiques, peuvent provoquer une inflammation du foie. Alors que dans l'hépatite toxique, ce sont les toxines elles-mêmes qui causent les dommages, dans l'hépatite auto-immune, c'est la réaction de défense de l'organisme qui fait le mal.

Le stress peut-il provoquer une hépatite auto-immune ?

Le lien entre le stress et les maladies auto-immunes a été mis en évidence dans de nombreuses études. Une étude a révélé une incidence significativement plus élevée de maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus, chez les personnes ayant déjà été diagnostiquées comme souffrant de maladies liées au ^stress2.

Une autre étude portant spécifiquement sur les personnes atteintes d'une hépatite auto-immune a montré que les personnes stressées étaient plus susceptibles de rechuter (retour des symptômes après le traitement^)3.

Sélection de patients pour L'hépatite

Santé digestive

Quelle est la différence entre les hépatites A, B et C ?

Vous avez probablement entendu parler de l'hépatite, mais connaissez-vous la différence entre les hépatites A, B et C ? Elles sont toutes causées par des virus différents et, bien qu'elles présentent des similitudes, notamment au niveau des symptômes, les traitements et les mesures préventives diffèrent.

par Emily Jane Bashforth

Santé digestive

Hépatite C

L'hépatite C est un virus transmis par le sang qui infecte les cellules du foie. La plupart des cas surviennent chez des personnes qui partagent des aiguilles ou du matériel d'injection contaminé par des traces de sang pour s'injecter des "drogues de rue". Certaines personnes se débarrassent naturellement de l'infection. Certaines personnes atteintes d'une infection persistante ne présentent aucun symptôme, tandis que d'autres en ont. Les infections persistantes par l'hépatite C peuvent entraîner une "cicatrisation" du foie (cirrhose) et un cancer du foie. Le traitement peut éliminer l'infection dans environ 9 cas sur 10.

par le Dr Rosalyn Adleman, MRCGP

Comment dépister l'hépatite auto-immune ?

Les symptômes de l'hépatite auto-immune peuvent être inexistants ou légers (par exemple, sensation de fatigue, de maladie ou de douleur) ou graves (par exemple, peau jaune, urine foncée ou vaisseaux sanguins anormaux).

En fait, de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme pendant un certain temps, ce qui signifie que la plupart d'entre elles ne seront diagnostiquées que lorsqu'elles seront testées pour une affection sans rapport avec la leur.

Si vos symptômes suggèrent que vous avez une hépatite, votre médecin peut effectuer les tests suivants :

• Des analyses de sang, y compris des tests de la fonction hépatique et d'autres tests sanguins qui mesurent les anticorps que l'on trouve dans les maladies auto-immunes.

• Une échographie du foie.

• Un petit échantillon du foie peut être prélevé et étudié au microscope (biopsie du foie).

Peut-on guérir l'hépatite auto-immune ?

Alors que certains types d'hépatite sont aigus (de courte durée), l'hépatite auto-immune est toujours chronique (elle dure plus de six mois) et vous accompagne souvent toute votre vie. L'inflammation endommageant progressivement les cellules du foie, il existe un risque de complications graves, voire mortelles.

Il s'agit notamment de

• Cicatrisation du foie (cirrhose).

• Insuffisance hépatique.

• Cancer du foie.

La bonne nouvelle, c'est que le traitement fait une énorme différence. Il se présente sous la forme de divers médicaments qui améliorent vos symptômes et réduisent vos risques de développer ces complications.

Combien de temps peut-on vivre avec une hépatite auto-immune ?

Dans les dix ans qui suivent l'apparition de l'hépatite auto-immune, on estime que le risque de décès est deux fois plus élevé que pour une personne qui n'a pas développé d'hépatite ^auto-immune4. Cependant, des médicaments modifient radicalement l'évolution de la maladie et sont porteurs d'espoir :

• En l'absence de traitement, environ 40 à 50 % des personnes atteintes d'une hépatite auto-immune sévère meurent dans les six mois à cinq ans.

• Avec le traitement, environ 84 à 94 % des personnes vivent au-delà de 10 ^ans5 et ont une espérance de vie normale.

Peut-on vivre normalement avec une hépatite auto-immune ?

L'espérance de vie est une chose, mais qu'en est-il de la qualité de vie ? Grâce au traitement, la plupart des personnes atteintes d'hépatite auto-immune se sentent bien la plupart du temps. Il est courant de suivre un traitement par intermittence tout au long de sa vie, car les symptômes de l'hépatite auto-immune réapparaissent souvent.

Il est généralement conseillé de suivre un régime alimentaire sain, car cela peut réduire le risque de complications.

Peut-on boire de l'alcool en cas d'hépatite auto-immune ?

Comme toutes les boissons alcoolisées peuvent aggraver les dommages causés au foie, l'idéal est de s'abstenir de boire. À défaut, vous ne devriez boire que de très petites quantités. L'alcool provoque une inflammation et peut être une cause unique d'hépatite (alcoolique). Si votre foie est déjà enflammé, la consommation d'alcool peut accélérer les lésions hépatiques qui conduisent à une maladie grave.

Pour en savoir plus

1. British Liver Trust "Hépatite auto-immune".

2. Song, Fang et Tomasson "Association of stress-related disorders with subsequent autoimmune disease".

3. Srivastava et Boyer "Le stress psychologique est associé à la rechute dans l'hépatite auto-immune de type 1".

4. Sharma, Verna, Söderling, Roelstraete, Hagström et Ludvigsson "Increased mortality risk in autoimmune hepatitis".

5. Cleveland Clinic "Hépatite auto-immune".