Que fait un physiothérapeute spécialisé dans la santé des femmes ?

Historiquement, la physiothérapie de la santé des femmes ne couvrait que l'obstétrique, traitant les femmes pour des douleurs dorsales et pelviennes pendant la grossesse. Cependant, ce domaine de spécialité en pleine expansion englobe désormais une série d'affections liées au plancher pelvien qui affectent la vessie, le vagin et l'intestin. Les problèmes liés à la grossesse et à la période postnatale sont toujours au centre des préoccupations, tout comme le syndrome de la vessie douloureuse, le vaginisme et la vulvodynie, qui peuvent être à l'origine de rapports sexuels douloureux.

Muscles sous-actifs et hyperactifs

Lucia Berry est responsable clinique de la physiothérapie de la santé pelvienne, maître de conférences en physiothérapie et administratrice du réseau professionnel britannique Pelvic, Obstetric and Gynaecological Physiotherapy (POGP). Selon elle, la physiothérapie de la santé des femmes est une question de "coordination musculaire" et de traitement des muscles du plancher pelvien qui sont devenus soit sous-actifs (hypotoniques), soit hyperactifs (hypertoniques).

"Un muscle sous-actif est un muscle faible et allongé - il peut avoir été considérablement étiré après l'accouchement, ce qui peut provoquer une incontinence urinaire ou un prolapsus vaginal, tandis qu'un muscle hyperactif est raccourci et peu étiré", explique-t-elle.

"Les muscles deviennent hyperactifs parce que le cerveau envoie constamment des messages à ces muscles pour qu'ils se contractent - par exemple, si vous avez des symptômes fréquents d'urgence vésicale ou si les rapports sexuels sont douloureux, les muscles seront davantage sollicités et deviendront plus courts. Cela peut entraîner un resserrement du vagin ou du passage arrière, ce qui peut accroître la douleur.

Que peut-on attendre d'un premier rendez-vous ?

Un physiothérapeute commencera par poser des questions spécifiques pour tenter d'établir la cause de vos symptômes.

"Si le symptôme est une douleur, notre travail consiste à déterminer où et pourquoi, et ce que nous pouvons faire pour y remédier", explique M. Berry. "Je m'intéresse également à ce que vous attendez de ce rendez-vous. Les physiothérapeutes fixent des objectifs et des attentes dès le début afin que le traitement soit spécifique au problème.

Certaines femmes sont anxieuses à l'idée de subir un examen vaginal dans le cadre de leur évaluation, mais Berry tient à les rassurer.

"Nous vous expliquerons au préalable le déroulement de l'examen et nous vous rassurerons tout au long de la procédure", explique-t-elle. "Il peut s'agir d'une simple observation de la zone ou de l'insertion d'un doigt ganté pour appliquer une légère pression afin de déterminer précisément ce qui cause les symptômes".

Berry utilise également des ultrasons pour scanner les muscles pelviens de certains patients, une forme de biofeedback.

"Le patient et moi-même pouvons alors voir sur l'écran si les muscles bougent dans le bon sens et je peux rapidement les aider à modifier ce mouvement si nécessaire", ajoute-t-elle. "Le retour d'information visuel montre à quel point ces exercices sont doux. Il n'est pas nécessaire de serrer ou de pousser fort, mais le fait de modifier doucement le fonctionnement de ces muscles peut avoir un impact considérable sur les symptômes".

Choix des patients pour Autres traitements

Traitement et médicaments

Signes indiquant que vous pourriez avoir besoin d'une physiothérapie

Tout le monde souffre de douleurs, qu'il s'agisse d'un élancement après un exercice physique ou d'une raideur articulaire due à l'arthrite. Si la plupart de ces douleurs sont transitoires et temporaires et peuvent être soulagées par des analgésiques en vente libre, certains types de douleurs ou de limitations de mouvement peuvent nécessiter une évaluation et un traitement par un physiothérapeute.

par Allie Anderson

Traitement et médicaments

Podologie

La podologie est un nom plus moderne pour la chiropodie, mais il n'y a pratiquement aucune différence entre un podologue et un pédicure-podologue.

par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Soulagement des rapports sexuels douloureux et des douleurs vulvaires

L'hyperactivité des muscles du plancher pelvien peut parfois résulter d'un facteur déclenchant, tel qu'un traumatisme émotionnel ou physique, une infection vaginale ou urinaire, ou une affection cutanée sous-jacente ayant entraîné une gêne dans la région. Les muscles peuvent se mettre en réaction de protection involontaire, restant tendus et serrés, et comprimant l'entrée du vagin.

Les femmes souffrant de vaginisme et de vulvodynie, qui peuvent être à l'origine de rapports sexuels douloureux, peuvent bénéficier d'une physiothérapie pour la santé des femmes afin de relâcher ces muscles et de réduire les symptômes.

"La thérapie manuelle et la libération des points de déclenchement peuvent certainement aider", explique Mme Berry. "Trouver les points douloureux sur les muscles du vagin et apprendre à la femme à relâcher très doucement ces muscles à la maison est efficace."

Traiter les problèmes de vessie et d'intestin

Berry s'occupe des patients souffrant d'incontinence fécale et de ceux qui ont des difficultés à se vider les intestins.

"De nombreuses personnes sont diagnostiquées comme souffrant de constipation alors qu'il s'agit en fait d'une difficulté à détendre le plancher pelvien pour évacuer les matières fécales", explique-t-elle. "Les patients peuvent se contracter au lieu de se détendre sans même s'en rendre compte. Je peux leur apprendre la bonne façon de faire caca".

Le syndrome de la douleur vésicale, également connu sous le nom de cystite interstitielle (CI), est une autre affection que Berry a traitée avec succès.

"La CI provoque souvent des douleurs référées dans les muscles vaginaux du plancher pelvien et de l'abdomen", ajoute-t-elle. "Les muscles du plancher pelvien peuvent être devenus assez courts et tendus, ce qui peut affecter la capacité à uriner. Si vous ne videz pas complètement votre vessie, vous risquez de retenir de l'urine, ce qui peut irriter davantage la vessie ; nous nous concentrons donc sur la manière de détendre les muscles et de bien uriner.

Soutien pendant la grossesse et en cas de complications postnatales

Les douleurs lombaires touchent jusqu'à 70 % des femmes pendant la grossesse et une femme sur cinq présentera des douleurs de la ceinture pelvienne liées à la grossesse.

"Nous pouvons traiter les femmes souffrant de maux de dos dans un premier temps en groupe et poser des questions pour déterminer la cause de la douleur pour chaque personne", explique M. Berry. "Nous effectuons un test particulier pour déterminer si une ceinture peut être utile et nous prescrivons également des exercices. En général, les muscles fessiers sont affaiblis pendant la grossesse en raison des changements de posture, et nous pouvons donc suggérer des exercices de flexion du mur ou de serrement des fesses. Des exercices doux de renforcement du ventre et du plancher pelvien peuvent également être utiles ; c'est pourquoi le yoga et le Pilates peuvent être si bénéfiques pendant la grossesse et la période postnatale.

L'incontinence est un autre symptôme courant pendant la grossesse et Mme Berry conseille de la traiter dès le début.

"C'est important, car cela peut s'aggraver après l'accouchement", prévient-elle. "Je m'efforce d'aider à la cicatrisation des plaies postnatales après l'accouchement et je prescris des exercices pour le plancher pelvien afin de renforcer les muscles affaiblis, ce qui aide à lutter contre l'incontinence urinaire.

L'histoire de Sarah

Sarah* a d'abord été orientée vers un physiothérapeute spécialisé dans la santé des femmes pour traiter son incontinence urinaire à la suite de la naissance de son deuxième enfant.

"Lors du premier rendez-vous, ma kinésithérapeute m'a expliqué la bonne façon de faire les exercices du plancher pelvien. Elle était très rassurante et m'a mise à l'aise. Lors de la deuxième séance, j'ai subi un examen vaginal. C'était indolore et cela nous a permis de nous assurer que mon traitement était vraiment personnalisé. Elle a déterminé la force de mon plancher pelvien et nous nous sommes mis d'accord sur le nombre de secondes pendant lesquelles je devais essayer de retenir mes contractions pour obtenir le meilleur résultat. Dès la troisième séance, j'avais éliminé toutes les fuites.

Quatre mois après l'accouchement, Sarah a également développé des symptômes vaginaux qui ont nécessité un traitement.

"Je me suis poussée à faire un peu d'exercice et après cela, j'ai eu une sensation étrange dans mon vagin. Lors de mon rendez-vous, la kinésithérapeute a procédé à un examen interne du vagin et a découvert une partie trop tendue de mon plancher pelvien qui, selon elle, pouvait être à l'origine de cette sensation. Elle m'a aidée à relâcher le muscle et depuis, je suis soulagée de dire que la sensation a disparu. Il m'est arrivé de penser que je ne me remettrais jamais correctement de l'accouchement et maintenant j'ai bon espoir de revenir à la normale.

Comment demander de l'aide

Votre médecin généraliste ou votre consultant peut vous orienter vers le centre de physiothérapie pour femmes de votre région ou vous pouvez demander une consultation privée via le POGP, Squeezy ou Patient Access.

*Le nom a été modifié à la demande du participant