La santé des femmes dans le sport : blessures, menstruation et maternité

Quels sont les problèmes de santé auxquels les femmes sont confrontées ?

Vous faites peut-être partie du nombre croissant de filles et de femmes inspirées par des modèles de plus en plus visibles, des records d'audience et des encouragements plus nombreux de la part de leurs enseignants, de leurs parents et de leurs pairs à faire du sport - par rapport aux décennies précédentes.

Mais la recherche en médecine du sport est-elle à la hauteur ? Selon les experts, nous avons besoin de plus de recherches sur la façon dont les différences entre les sexes affectent les performances sportives et les taux de blessures. Les conseils en matière d'entraînement, de nutrition et de récupération sont encore largement adaptés au corps masculin.

Avec l'aide d'un consultant en médecine du sport et de l'exercice, d'une diététicienne du sport qui adore courir et d'un physiothérapeute ayant une expérience personnelle de l'athlétisme, nous mettons en lumière certains des plus grands défis auxquels sont confrontées les femmes qui aiment le sport à tous les niveaux, que ce soit dans la cour de récréation, en dehors du travail ou dans le cadre d'une carrière à plein temps.

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Le Pilates a rapidement gagné en popularité ces dernières années. Il s'agit d'une forme d'exercice que vous pouvez pratiquer dans le confort de votre salon grâce à des tutoriels sur YouTube ou en suivant des cours réguliers dans un studio. La méthode Pilates présente de nombreux avantages pour la santé physique et mentale, dont certains vous sont peut-être inconnus.

par Emily Jane Bashforth

Taux de blessures plus élevés

Si vous avez subi une blessure sportive, vous êtes en bonne compagnie. Les blessures sportives sont probablement le défi le plus mesurable auquel sont confrontées les femmes. Dans de nombreux sports, le risque de lésion du ligament croisé antérieur (LCA) - le ligament qui relie l'os de la cuisse au tibia - est 3 à 8 fois plus élevé chez les femmes que chez les ^hommes4.

Selon le Dr Natasha Beach, consultante en médecine du sport et de l'exercice, il y a une raison anatomique à cela : "Le bassin d'une femme est généralement plus large que celui d'un homme, ce qui signifie que la force exercée sur le genou est différente. Les femmes ont également tendance à avoir moins de masse musculaire et des ligaments plus souples, ce qui se traduit par une force interne moindre pour contrer un coup extérieur sur la jambe".

Ce ne sont pas seulement les différences de LCA entre le corps féminin et le corps masculin qui peuvent vous désavantager, comme le sait Nelly Darbois, physiothérapeute et athlète d'athlétisme, grâce à son expérience professionnelle et personnelle.

"Lorsque j'étais adolescent, j'ai subi de nombreuses blessures en tant qu'heptathlonien, notamment des déchirures du quadriceps et du mollet, des tibias récurrents et une entorse lombaire qui s'est transformée en douleur chronique au niveau du bas du dos.

Les conseils de formation spécifiques au sexe sont-ils la solution ?

Darbois poursuit : "A l'époque, garçons et filles avaient la même charge d'entraînement. Bien sûr, nous ajustions l'intensité de nos efforts en fonction de nos capacités individuelles, mais la fréquence et la durée des entraînements et autres conseils étaient les mêmes pour tous.

"En tant que physiothérapeute, je sais que nous ne sommes pas formés pour adapter les charges d'entraînement ou les programmes de musculation en fonction des différences génétiques entre les femmes et les hommes. Cet aspect n'est pas mis en avant dans notre formation initiale ou continue."

Toutefois, les avis sont partagés sur la question de savoir si les conseils d'entraînement physique spécifiques au sexe sont la solution - ou si l'explication est trop simple. "Pour certains, cela pourrait être considéré comme sexiste", ajoute M. Darbois (
). "Il convient de noter qu'il existe souvent une plus grande variabilité entre les personnes d'un même sexe qu'entre les sexes pour de nombreux paramètres.

Si les recommandations d'entraînement doivent être personnalisées autant que possible, de nombreux experts affirment que les conseils spécifiques au sexe peuvent également être utiles pour optimiser la santé et la sécurité des femmes. "Cela est probablement possible en prenant davantage de précautions en tant que physiothérapeute ou entraîneur, par exemple", convient M. Darbois.

Mais le corps de la femme est différent de celui de l'homme non seulement en raison de la biomécanique, mais aussi parce que les schémas hormonaux sont différents et que, pour de nombreuses femmes, l'expérience physique et mentale de la maternité a également un effet important.

Sport et cycle menstruel

Il se peut que les différentes phases de votre cycle menstruel fassent une différence. Des études montrent que de nombreuses athlètes féminines trouvent que leurs douleurs menstruelles augmentent pendant les ^{compétitions5}, et que les taux de blessures au LCA semblent être plus élevés pendant la phase d'ovulation ^menstruelle6. Ces données semblent établir un lien entre les phases du cycle menstruel d'une femme et les performances, les blessures et le bien-être général dans le sport.

Le cycle menstruel, avec ses fluctuations mensuelles des hormones sexuelles, est l'une des différences les plus fondamentales entre les corps masculin et féminin. Le Dr Beach déclare : "Il existe très certainement un lien entre le risque de blessure et les phases du cycle menstruel. Des recherches sont en cours à ce sujet, la théorie étant que les changements hormonaux influencent la flexibilité des ligaments tout au long du mois".

Pourtant, cette théorie n'a pas fait l'objet de recherches suffisantes et la communauté scientifique ne s'accorde pas sur le fait que les hormones sexuelles jouent un rôle important dans la santé et le sport des femmes. Avec davantage de recherches, il pourrait être possible d'établir des preuves solides concernant les taux de blessures, et peut-être d'autres effets de la menstruation qui sont plus nuancés et plus difficiles à mesurer.

"Il est probable que les effets mentaux de la menstruation affectent les performances sportives de certaines femmes, mais là encore, les recherches sont insuffisantes", déclare le Dr Beach. "Il y a aussi l'inquiétude psychologique liée au fait d'avoir ses règles en portant certains vêtements - qu'il s'agisse du club sportif de l'école ou des championnats de Wimbledon - ou simplement la sensation d'être ballonnée et de souffrir peut affecter votre capacité à donner le meilleur de vous-même.

Grossesse, maternité et reprise du sport

Les femmes qui ont des enfants et qui font la transition entre le sport et la vie professionnelle sont confrontées à des défis particuliers. Si vous subissez les contraintes physiques de la grossesse et de l'accouchement, vous avez besoin de temps pour vous réadapter complètement avant de reprendre des exercices à fort impact.

Le concept traditionnel de rétablissement complet est marqué par le bilan de santé 6 semaines après l'accouchement, mais la guérison et le retour à la pleine force peuvent prendre beaucoup plus de temps, ce qui constitue une menace pour votre santé. En voici un exemple :

• Problèmes du plancher pelvien : votre plancher pelvien - les muscles et les tissus qui soutiennent vos organes pelviens - s'étire et se relâche pendant la grossesse, ce qui peut entraîner des problèmes tels que des fuites d'urine, la constipation et des douleurs dans le bas du dos ou dans les organes génitaux. Nous savons que le temps de récupération typique de ces tissus est de 4 à 6 ^mois8. Si vous avez accouché par césarienne, ce délai peut aller jusqu'à 7 mois. Reprendre un sport à fort impact trop tôt peut empêcher la guérison.

• Fractures de stress : des muscles plus faibles et une densité minérale osseuse (DMO) plus faible en raison de la grossesse et de l'allaitement signifient que vos muscles sont moins capables d'absorber les chocs provoqués par l'activité sportive, et ce stress peut provoquer de petites fissures dans l'os. Si vous reprenez le sport au début de la période postnatale de six semaines, vous pouvez avoir un risque plus élevé de blessure, mais les preuves sont de très faible qualité et davantage de données sont ^{nécessaires9}.

• Le déficit énergétique relatif dans le sport (RED-S) : signifie que vous manquez d'énergie au point de risquer des blessures sportives et des problèmes psychologiques. Au-delà de la sensation de fatigue, le RED-S affecte la santé osseuse, la menstruation, l'immunité, la santé cardiaque et la santé ^mentale10. Des études montrent que les athlètes féminines qui souhaitent reprendre l'entraînement et retrouver leur forme et leur physique antérieurs après l'accouchement courent un risque élevé de syndrome d'épuisement professionnel, car elles peuvent intentionnellement manger moins et faire plus d'exercice que ce que leur corps peut ^supporter11.

L'alimentation spécifique au sexe est-elle la solution ?

Il existe des différences fondamentales entre le corps d'une femme et celui d'un homme, et votre régime alimentaire peut être adapté à ces différences.

Par exemple, le Dr Beach affirme qu'un apport calorique et nutritionnel adéquat favorise non seulement les performances sportives, mais réduit également le risque de blessures telles que les fractures de stress.

Le consultant en médecine du sport et de l'exercice ajoute que "chaque personne, homme ou femme, aura également ses propres besoins énergétiques - il n'y a donc pas d'approche unique".

Néanmoins, des études ont montré que les fluctuations hormonales, les besoins énergétiques et les carences nutritionnelles courantes doivent être pris en compte dans les conseils alimentaires donnés aux athlètes féminines et à toute personne pratiquant une activité physique régulière et intense. Une étude a identifié trois éléments principaux à prendre en ^compte12:

1. Les nutriments dont une athlète féminine a besoin peuvent changer au cours des différentes phases du cycle menstruel, en raison des fluctuations hormonales.

2. Les carences en nutriments sont fréquentes chez les athlètes féminines, en particulier en vitamine D, en fer et en calcium.

3. Les athlètes féminines devraient viser une disponibilité énergétique (DE) de 45 ^kcal-kg-1 de masse ^{grasse-jour-1} - une mesure de la quantité d'énergie qu'il vous reste pour les fonctions essentielles de votre corps après l'activité physique.

Ces facteurs ne seront probablement pas aussi importants si vous êtes un sportif occasionnel, mais vous devez tout de même vous efforcer de consommer suffisamment de calories et une variété de nutriments pour alimenter vos activités physiques.

Il reste encore du chemin à parcourir pour que les conseils en matière de santé soient à la hauteur des besoins des sportives et pour remédier aux préjugés sexistes sous-jacents qui accompagnent la sous-représentation des femmes dans la recherche sur le syndrome d'alcoolisme fœtal.

Mais des mesures positives sont prises - notamment le lancement par la FIFA en 2023 de son projet sur la santé, le bien-être et la performance des femmes - et de nombreux spécialistes de la santé dans le sport se passionnent pour la traduction de la recherche en conseils utiles qui protègent les femmes des dangers et améliorent leur carrière.

Le Dr Beach nous rappelle que la manière dont nous appliquons cette recherche peut également faire la différence entre libérer ou inhiber les joueuses de sport : "L'objectif principal ne devrait pas être de traiter toutes les femmes de la même manière, mais de traiter chaque personne comme un individu.

Pour en savoir plus

1. Anderson et al : Under-representation of women is alive and well in sport and exercise medicine : what it looks like and what we can do about it.

2. O'Reilly et al : Female team physician representation in professional and collegiate athletics (Représentation des femmes médecins d'équipe dans l'athlétisme professionnel et universitaire).

3. Tsukahara et al : Gender bias in sports medicine : an international assessment of sports medicine physicians' perceptions of their interactions with athletes, coaches, athletic trainers and other physicians.

4. Silvers-Granelli : Pourquoi les athlètes féminines se blessent-elles plus fréquemment au niveau du ligament croisé antérieur ? Que pouvons-nous faire pour réduire les risques ?

5. Kishali et al : Effects of menstrual cycle on sports performance.

6. Wojtys et al : L'effet du cycle menstruel sur les lésions du ligament croisé antérieur chez les femmes, déterminé par les niveaux d'hormones.

7. Chan et al : Sports obstetrics : implications of pregnancy in elite sportswomen, a narrative review.

8. Stær-Jensen et al : Récupération post-partum de la mobilité de l'hiatus du releveur et du col de la vessie en relation avec la grossesse.

9. Kimber et al : Health outcomes after pregnancy in elite athletes : a systematic review and meta-analysis.

10. Charlton et al : Low energy availability and relative energy deficiency in sport : what coaches should know.

11. Marzuki et al : Prevalence of relative energy deficiency in sport (RED-S) among national athletes in Malaysia.

12. Holtzman et Ackerman : Recommandations et considérations nutritionnelles pour les athlètes féminines : santé et performance.