Pourquoi l'excès de sucre est mauvais pour les enfants

Pourquoi le sucre est-il mauvais pour la santé des enfants ?

Prise de poids

L'une des raisons pour lesquelles le sucre est si mauvais pour les enfants est qu'il entraîne une prise de poids. Reema Patel, diététicienne pédiatrique chez Dietitian Fit & Co, explique que les aliments contenant trop de sucre - comme les biscuits ou les bonbons - peuvent entraîner une prise de poids parce qu'ils sont riches en calories mais offrent peu d'autres nutriments. Ces types d'aliments sont souvent appelés "calories vides".

"Un apport supplémentaire en sucre peut entraîner une augmentation des calories. Si nous n'utilisons pas ces calories comme énergie, elles seront stockées sous forme de certaines graisses dans l'organisme des enfants", explique Mme Patel. "Ces graisses sont liées à des problèmes de santé tels que le diabète de type 2, les maladies cardiaques, l'hypercholestérolémie et même certains types de cancers."

Bien qu'un biscuit occasionnel ne fasse probablement pas de mal à un enfant, une alimentation généralement riche en sucre peut entraîner des taux de glycémie élevés. L'hyperglycémie contribue à la résistance à l'insuline, c'est-à-dire à l'incapacité de l'organisme à répondre à la quantité d'insuline qu'il produit, ce qui explique en partie le diabète de type 2.

Une alimentation riche en sucres contribue également à la résistance à la leptine. La leptine est une hormone qui aide à réguler l'énergie et à réduire la faim. La résistance à l'insuline et à la leptine est liée à la prise de poids et aux problèmes de santé qui y sont associés, comme le diabète de type 2.

Le sucre affecte également les hormones liées à l'appétit et à la sensation de satiété. Une consommation excessive de sucre peut augmenter les niveaux de l'hormone ghréline - qui favorise la sensation de faim - tout en diminuant les niveaux de l'hormone coupe-faim, le ^peptide2.

L'un des grands problèmes du sucre est qu'il crée une ^dépendance3. Lorsque nous mangeons du sucre, celui-ci stimule les neurones (cellules cérébrales) du système de récompense du cerveau, appelé système limbique. Lorsque ce système est activé, nous ressentons du plaisir, ce qui signifie que nous sommes plus enclins à consommer encore et encore des sucreries et du chocolat.

Carie dentaire

"Une forte consommation de sucre augmente le risque de carie dentaire, qui est une des principales causes d'hospitalisation chez les enfants", explique M. Patel. Une enquête de Public Health England a révélé qu'environ un quart des enfants de 5 ans avaient eu des caries ^dentaires4.

Les caries dentaires peuvent être douloureuses et pénibles pour un enfant, et entraîner des infections et d'autres problèmes. Une mauvaise hygiène bucco-dentaire peut également affecter les dents de l'enfant à l'âge adulte. En effet, les dents des enfants, également appelées dents de lait, servent de support aux dents d'adulte.

Carences nutritionnelles

Les enfants ont besoin d'une alimentation riche en nutriments importants pour grandir et se développer correctement, notamment en fer, calcium, vitamine C, potassium et autres vitamines et minéraux. Ils ont également besoin de beaucoup de fibres - que l'on trouve dans les fruits, les légumes et les céréales complètes - ainsi que de protéines. Cependant, de nombreux enfants manquent de ces nutriments clés parce qu'ils consomment des aliments malsains, bourrés de ^sucre5.

"L'excès de sucre peut avoir un effet sur l'alimentation d'un enfant au cours de sa croissance et de son développement", explique Mme Patel. "Par conséquent, ils risquent de développer des carences nutritionnelles, ce qui peut avoir une influence sur eux plus tard dans la vie".

Développement du cerveau

De plus en plus d'études suggèrent également qu'une consommation excessive de sucre peut avoir un effet sur le développement du cerveau. Le cerveau est alimenté par le glucose et a besoin d'une quantité adéquate pour pouvoir exercer des fonctions cognitives telles que la pensée, l'apprentissage et la mémoire. Cependant, une consommation excessive de sucre peut entraîner des problèmes.

La consommation importante de sucre a également été associée à un risque plus élevé de dépression et d'anxiété. Une étude, qui a analysé plus de 23 000 personnes, a révélé que des taux élevés de consommation de sucre étaient associés à un plus grand nombre de cas de ^dépression6. Toutefois, on ne sait pas si le sucre contribue au développement des troubles de l'humeur ou si les personnes souffrant de dépression sont plus susceptibles de consommer des aliments sucrés.

Sommeil

Une alimentation riche en sucres peut également conduire à un sommeil de mauvaise qualité, ce qui peut avoir un effet sur la capacité de réflexion et d'^{apprentissage} de l'enfant7. En effet, le sommeil est particulièrement important pour le développement des enfants, car il est lié à l'attention, à la mémoire et au contrôle ^de l'inhibition8.

"Si un enfant consomme trop de sucre, cela peut avoir une influence négative sur la qualité de son sommeil, ce qui peut nuire à l'apprentissage et au comportement à l'école", explique M. Patel.

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Quelle quantité de sucre les enfants doivent-ils consommer ?

Les sucres que nous consommons en trop grande quantité sont souvent appelés sucres "libres". Il s'agit des sucres ajoutés aux aliments et aux boissons, notamment les biscuits, le chocolat, les yaourts, les céréales, les boissons gazeuses et les bonbons. Bien que les sucres présents dans le miel, les sirops naturels, les jus de fruits et les smoothies soient naturels, ils sont considérés comme des sucres libres.

Toutefois, les sucres naturellement présents dans le lait et dans les fruits et légumes entiers ne sont pas considérés comme des sucres libres.

Les lignes directrices actuelles stipulent que les enfants âgés de 7 à 10 ans ne doivent pas consommer plus de 24 g de sucres libres par jour (6 cuillères à café ou morceaux de sucre). Les enfants âgés de 4 à 6 ans ne doivent pas consommer plus de 19 g de sucres libres par jour (5 cuillères à café ou morceaux de sucre).

À titre de comparaison, une canette de Coca contient 39 g de sucre et une barre de lait laitier standard (45 g) contient 25 g de sucre. Bien qu'il n'y ait pas de directive sur le sucre pour les enfants de moins de 4 ans, il est recommandé d'éviter les aliments et les boissons contenant des sucres ajoutés.

Comment aider votre enfant à manger moins de sucre

Si vous vous inquiétez de l'alimentation de votre enfant, il n'est jamais trop tard pour la modifier et l'aider à prendre des habitudes saines. Il est plus facile de réduire la consommation de sucre que de l'éliminer complètement de son alimentation. Une interdiction soudaine ou un "sevrage brutal" risquent d'inciter votre enfant à en consommer encore plus.

Vérifier la teneur en sucre des emballages alimentaires

Vous pouvez vous faire une idée de la teneur en sucres libres d'un aliment en consultant la liste des ingrédients figurant sur l'emballage. Si le sucre figure en tête de liste, l'aliment est probablement riche en sucres. Par ailleurs, le sucre n'est pas toujours désigné comme tel. Il s'agit de tous les sucres : le saccharose, le glucose, le fructose, le maltose, le miel, le sucre de palme, l'amidon hydrolysé, le sirop et le sucre inverti.

Faire des échanges de nourriture

"Vous pouvez essayer de remplacer les céréales à forte teneur en sucre par des céréales à faible teneur en sucre", explique Mme Patel. Les paquets de céréales comportent un système d'étiquetage "feu tricolore" qui vous indique la quantité de sucre qu'ils contiennent. Recherchez les étiquettes vertes, qui indiquent une teneur en sucre plus faible, mais en général, les céréales additionnées de chocolat ou de miel sont plus riches en sucre.

"Vous pouvez également essayer de remplacer le pain blanc par du pain complet ou du porridge aromatisé aux fruits, qui apporte une douceur naturelle sans sucre ajouté", ajoute M. Patel.

Les sauces prêtes à l'emploi ont tendance à contenir plus de sucre - et il est également plus économique de les préparer soi-même.

En-cas sains

Un autre moyen de réduire la consommation de sucre chez les enfants est de surveiller leurs collations. Remplacez les biscuits, les sucreries, les gâteaux ou les pâtisseries par des en-cas sains.

Voici quelques en-cas sains et pauvres en sucre que vous pouvez mettre dans la boîte à lunch de votre enfant :

• Les gressins.

• Bâtonnets de légumes - carottes, céleri, poivrons.

• Pommes hachées avec du beurre de cacahuètes ou du houmous.

• Mélange de baies - myrtilles, fraises et framboises.

En envoyant votre enfant à l'école avec un panier-repas ou des en-cas sains, vous l'aiderez à prendre l'habitude de bien manger.

Attention aux aliments pauvres en graisses

Souvent, les aliments commercialisés comme étant "pauvres en graisses", tels que les yaourts, contiennent plus de sucres ajoutés que leurs équivalents riches en graisses.

Éviter les boissons gazeuses

"Un moyen simple de réduire les sucres ajoutés dans les boissons sucrées et les sodas sucrés est d'essayer de l'eau aromatisée infusée avec des fruits frais, ou d'utiliser un peu de squash sans sucre ajouté", explique M. Patel.

Conserver les aliments sucrés comme friandises

Il est également important de réserver les aliments sucrés à des friandises, plutôt que de les donner à votre enfant en permanence.

"Il est important de montrer l'exemple en tant qu'adulte, car les enfants copient souvent leur comportement", explique Mme Patel. Si vous mangez bien, il est probable que votre enfant en fera autant, surtout s'il est encouragé.

Pour en savoir plus

1. Heggie et al : British toddlers and children consume too much added sugar, study suggests (Les tout-petits et les enfants britanniques consomment trop de sucres ajoutés, selon une étude).

2. Lowette et al : Effects of high-fructose diets on central appetite signaling and cognitive function (Effets des régimes riches en fructose sur la signalisation centrale de l'appétit et les fonctions cognitives).

3. Koekkoek et al : Glucose-sensing in the reward system.

4. Public Health England : Enquête sur la santé bucco-dentaire des enfants de 5 ans 2019.

5. Di Nicolantonio et al : Added sugars drive nutrient and energy deficit in obesity : a new paradigm.

6. Knuppel et al : Sugar intake from sweet food and beverages, common mental disorder and depression : prospective findings from the Whitehall II study.

7. Alahmary et al : Relationship between added sugar intake and sleep quality among university students : A cross-sectional study.

8. Yang et al : Effects of sleep duration on neurocognitive development in early adolescents in the USA : a propensity score matched, longitudinal, observational study.