Comment le syndrome de l'intestin irritant affecte-t-il les personnes au travail ?

Le réseau IBS signale qu'environ 10 à 20 % de la population britannique vit actuellement avec le syndrome du côlon irritable et que les entreprises britanniques perdent près de 3 milliards de livres sterling chaque année en raison des congés de maladie liés à la santé intestinale.

Les effets débilitants du syndrome de l'intestin irritable obligent souvent les personnes qui en souffrent à prendre des jours de congé, à arriver en retard au travail ou à finir plus tôt.

Dans certains cas, si le syndrome de l'intestin irritable limite la capacité d'une personne à accomplir ses activités quotidiennes, elle peut être considérée comme handicapée au sens de la loi sur l'égalité de 2010.

Bien que les employeurs aient l'obligation de procéder à des ajustements raisonnables pour accommoder leurs employés au travail, ces modifications ne sont pas toujours suffisantes pour les personnes atteintes du syndrome de l'intestin irritable. Même si des modifications sont apportées, les symptômes sévères du SII peuvent rester difficiles à gérer lorsque la personne se sent humiliée de devoir aller aux toilettes ou que son niveau de stress est élevé.

Comment le syndrome de l'intestin irritant peut-il perturber la journée de travail d'une personne ?

Le Dr Maryam Behnam, de la Chelsea Pharmacy Medical Clinic, explique que le syndrome de l'intestin irritable peut affecter les personnes au travail en provoquant des douleurs abdominales, une gêne, des visites fréquentes aux toilettes, des gargouillis abdominaux et des ballonnements.

Ces symptômes peuvent entraîner une baisse de l'humeur et une détresse physique et mentale au travail et à la maison.

Michelle, 45 ans, a été diagnostiquée comme souffrant du syndrome de l'intestin irritable en 2004. Elle a travaillé comme conseillère en contact direct avec le public pour le gouvernement local avant de perdre son emploi parce qu'elle prenait trop de congés de maladie à cause de son syndrome de l'intestin irritable. Ses supérieurs l'ont poussée à augmenter son assiduité, ce qui, selon elle, était impossible en raison de son état de santé à long terme. À l'époque, le syndrome de l'intestin irritable n'était pas reconnu comme un handicap comme c'est le cas aujourd'hui, et les employeurs ne savaient donc pas comment soutenir une personne atteinte de cette maladie.

Michelle a constaté que le fait de travailler avec le public dans un environnement au rythme rapide, avec peu de pauses et d'occasions d'aller aux toilettes, aggravait son syndrome de l'intestin irritable : elle paniquait constamment à l'idée d'avoir besoin d'aller aux toilettes de toute urgence et ne pouvait pas se concentrer pour faire son travail correctement. Pour tenter de gérer ses symptômes, elle a fortement restreint son alimentation. Cela a entraîné une perte de poids rapide, une perte d'énergie, des problèmes de peau et une faible estime de soi.

Elle l'a échappé belle à de nombreuses reprises lorsqu'elle n'a pas pu atteindre les toilettes à temps.

En outre, ses relations avec ses collègues ont souffert du fait que seuls ses amis proches se rendaient compte de la gravité de son syndrome de l'intestin irritable. Les autres collègues se sont moqués d'elle et ont supposé qu'elle profitait de la situation et qu'elle prenait des congés sans raison. Cela a créé un environnement de travail hostile.

Faut-il dire à son employeur que l'on souffre du syndrome de l'intestin irritable ?

Le syndrome de l'intestin irritable de Michelle a toujours figuré dans son dossier RH, mais elle n'en a jamais parlé à qui que ce soit par gêne, ce qui est fréquent. Même lorsque sa maladie l'empêchait de se rendre au bureau, Michelle a menti à son employeur sur la nature du problème, par honte. Ce n'est que lorsque son état s'est aggravé et qu'elle a pris davantage de congés qu'elle a été obligée d'admettre à quel point elle était vraiment en difficulté.

Le réseau IBS encourage les employés à parler ouvertement de leur syndrome du côlon irritable à leur supérieur hiérarchique et à comprendre à quel point cela peut être humiliant. Il affirme que ces conversations peuvent contribuer à atténuer votre anxiété si vous expliquez votre état à quelqu'un en qui vous avez confiance.

"Vos collègues ne peuvent pas vous soutenir s'ils ne sont pas au courant", soulignent-ils.

Comment le syndrome de l'intestin irritable provoque-t-il le stress et l'anxiété ?

Le Dr Behnam explique que le syndrome de l'intestin irritable et l'anxiété sont tous deux connus pour se déclencher l'un l'autre.

"Les symptômes du syndrome de l'intestin irritable, tels que les douleurs abdominales, les ballonnements, la diarrhée ou la constipation, peuvent avoir de graves répercussions sur la santé mentale et rendre la personne déprimée, anxieuse ou privée de sommeil.

Le stress et l'anxiété aggravent le syndrome de l'intestin irritable par le biais de plusieurs mécanismes tels que l'hyperactivité du système immunitaire, la dysbiose (déséquilibre des bactéries intestinales) et l'hyperactivité des intestins".

Michelle a découvert que le fait d'avoir un travail très stressant en plus du syndrome de l'intestin irritable a eu un impact réel sur son bien-être mental et, plusieurs années plus tard, elle lutte toujours contre les dommages durables causés par l'anxiété et la dépression. Même lorsqu'elle postule à un emploi aujourd'hui, elle a menti aux employeurs, ne déclarant pas son syndrome de l'intestin irritable de peur de ne pas être retenue.

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Comment les employés peuvent-ils gérer le syndrome de l'intestin irritable au travail ?

Le réseau IBS propose des conseils aux personnes qui luttent pour gérer leur syndrome de l'intestin irritable et soulager leurs inquiétudes au travail :

• Garder sur soi une réserve de tout médicament contre le syndrome de l'intestin irritable que vous utilisez.

• Garder les autres éléments essentiels, tels que les lingettes et les sous-vêtements de rechange, dans un sac dans votre voiture ou dans votre tiroir au travail.

• Se lever suffisamment tôt avant le travail pour avoir le temps de prendre son petit-déjeuner et d'aller aux toilettes.

• Prendre une pause déjeuner adéquate et éviter de prendre des repas sur le pouce.

• Préparer soi-même ses aliments pour savoir ce qu'ils contiennent et connaître la taille des portions.

• S'efforcer de boire au moins huit tasses de liquide par jour, en particulier de l'eau ou d'autres boissons non caféinées, afin d'éviter la déshydratation et la constipation.

Que peuvent faire les employeurs pour répondre aux besoins de leur personnel atteint du syndrome de l'intestin irritable ?

Le réseau IBS encourage les employeurs à se sensibiliser à l'IBS et à ses effets débilitants sur les personnes qui en sont atteintes.

"Comprendre comment vous pouvez aider votre personnel atteint du syndrome de l'intestin irritable leur permettra de continuer à travailler au maximum de leurs capacités. Sachez que le stress est souvent un facteur important pour les personnes atteintes du SCI. S'ils se sentent incapables de vous approcher, cela pourrait aggraver leur état. Même si vous vous sentez un peu mal à l'aise au début, parlez à votre employé de ce que vous pouvez faire pour le soutenir."

Michelle raconte que son employeur l'a d'abord beaucoup soutenue lorsqu'il a appris la gravité de son état. Ils lui ont proposé des horaires réduits, avec des débuts plus tardifs et deux pauses supplémentaires. Ils lui ont également accordé une indemnité supplémentaire en cas de congé de maladie. Cependant, au bout d'un mois environ, ils ont retiré ces mesures, pensant que les symptômes s'étaient atténués. En fait, cela a provoqué davantage de stress.

Le réseau IBS propose des suggestions de modifications que les employeurs peuvent apporter pour assurer le bien-être de leur personnel atteint du syndrome de l'intestin irritable :

• Offrir un travail flexible.

• Faciliter l'accès aux toilettes.

• Permettre aux employés de prendre des pauses régulières.

• Assurer un suivi et une gestion efficaces de la charge de travail.

Ils soulignent également que, lorsque le syndrome de l'intestin irritant a un impact sur la vie d'une personne au point d'être considéré comme un handicap, les employeurs sont tenus de proposer d'autres méthodes de travail et d'obtenir des informations médicales de l'employé s'ils ne savent pas comment l'aider en procédant aux ajustements nécessaires sur le lieu de travail.

En tant que personne ayant une expérience vécue, Michelle suggère que les lieux de travail assouplissent les règles concernant les congés de maladie, car elles prennent rarement en compte les affections de longue durée. Même si des mesures spéciales sont mises en place ultérieurement, il n'est souvent pas mentionné au début de l'emploi que des ajustements peuvent être faits, ce qui laisse les employés paniquer à l'idée de prendre trop de congés.

Elle souligne également que les employeurs doivent être plus attentifs aux handicaps invisibles et comprendre comment ils peuvent réduire la qualité de vie d'une personne.

Le syndrome de l'intestin irritable dure-t-il toute la vie et peut-il être pris en charge ?

Michelle a développé le syndrome de l'intestin irritable en 2002 après la naissance de son premier enfant, à la suite des pressions liées à la maternité, au travail à temps plein et à la gestion du stress de la vie quotidienne.

Aujourd'hui âgée de 45 ans, elle considère toujours que le syndrome de l'intestin irritant limite sa vie quotidienne, mais elle a appris à le gérer. Ces méthodes comprennent l'adaptation de son régime alimentaire et la recherche de médicaments qui lui conviennent, après avoir essayé plusieurs types de médicaments sur ordonnance et de médicaments en vente libre. Elle prend des doses maximales de médicaments les jours où elle a des projets ou doit sortir. Cependant, cela a un effet d'entraînement car cela peut provoquer une constipation.

Il n'existe pas de traitement unique pour le syndrome de l'intestin irritable. Le Dr Behnam précise qu'il peut s'agir d'une maladie qui dure toute la vie. Cependant, chez la plupart des personnes, le SCI s'améliore à un âge avancé et les symptômes peuvent souvent être gérés en adaptant le mode de vie de la personne pour qu'il soit moins stressant.

Selon elle, la réduction du stress, une alimentation saine et un sommeil suffisant sont les trois principaux facteurs de gestion du syndrome de l'intestin irritable.

Quand faut-il consulter un médecin au sujet du syndrome de l'intestin irritable ?

Le Dr Behnam rappelle qu'il ne faut pas s'auto-diagnostiquer un syndrome de l'intestin irritable, car il peut être nécessaire d'exclure d'autres causes avant de poser un diagnostic. Laissez votre médecin poser un diagnostic après avoir effectué quelques tests, et signalez-lui tout nouveau symptôme ou toute modification du transit intestinal.

Le réseau IBS rappelle aux personnes qui s'inquiètent de leur syndrome du côlon irritable qu'elles doivent demander l'aide de leur médecin, en gardant à l'esprit que toute gêne n'est que temporaire, mais que le fait d'ignorer un problème peut conduire à des problèmes plus importants et plus douloureux.

*les noms ont été changés