Votre travail met-il votre santé en danger ?

Une étude récente de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a révélé que les longues heures de travail étaient à l'origine de 745 000 décès dus à des accidents vasculaires cérébraux et à des maladies cardiaques en 2016, soit une augmentation de 29 % depuis 2000.

Il s'agit de la première analyse mondiale des problèmes de santé et des décès associés aux longues heures de travail. Elle révèle que 398 000 personnes sont mortes d'un accident vasculaire cérébral et 347 000 d'une maladie cardiaque après avoir travaillé au moins 55 heures par semaine.

Entre 2000 et 2016, le nombre de décès dus à des maladies cardiaques a augmenté de 42 % et celui des décès dus à des accidents vasculaires cérébraux de 19 %, tous liés à de longues heures de travail.

L'étude a conclu que le fait de travailler 55 heures ou plus par semaine peut entraîner un risque accru d'accident vasculaire cérébral de 35 % et un risque accru de décès par maladie cardiaque de 17 %, par rapport à un travail de 35 à 40 heures par semaine.

Et c'était avant que la pandémie ne frappe et n'entraîne des horaires de travail plus longs et plus stressants.

Rachel Ward, de BBC Breakfast, et Brendan Street, responsable professionnel du bien-être émotionnel chez Nuffield Health, nous expliquent les raisons de ce phénomène et l'impact du stress sur l'organisme.

Travaillez, bébé (mais seulement dans une mesure raisonnable)

Travailler de longues heures n'est pas seulement fatigant, cela peut aussi nuire à votre santé. Vous n'exagérez pas lorsque vous vous sentez épuisé et stressé en raison d'une vie professionnelle chargée.

"Le surmenage, c'est-à-dire le fait de travailler de longues heures, a un impact sur notre santé physique de deux manières principales. La première consiste en des réactions physiologiques directes au stress chronique", explique M. Street.

"Travailler de longues heures est interprété comme une menace qui active la réponse au stress. La réponse au stress est conçue pour être de courte durée. Si la réponse au stress est activée à long terme (travail prolongé sur de longues périodes), elle entraîne des dommages physiques.

"Une analogie serait l'utilisation de l'accélérateur d'une voiture : une utilisation à court terme est efficace pour augmenter la vitesse, mais un surrégime à long terme endommagera le moteur".

Quels sont les effets du stress sur votre corps ?

Le stress peut affecter tous les organes de l'organisme et être à l'origine d'une mauvaise santé mentale, ajoute le Dr Ward.

"Il provoque une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, une hausse du taux de sucre dans le sang, une tension musculaire, une augmentation de la production d'acide gastrique et même une modification du taux d'hormones", explique-t-elle.

"Les effets à long terme de ces changements peuvent entraîner des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, du diabète, certains cancers et des problèmes de fertilité. Le stress peut également conduire à la dépression, à l'anxiété et à d'autres problèmes de santé mentale".

Il est également important de faire la différence entre le stress et le stress chronique. Nous sommes tous confrontés au stress de temps en temps, mais le stress chronique dure longtemps, peut influencer votre humeur au quotidien, a un effet négatif sur votre concentration et votre énergie et peut être très préjudiciable.

Street ajoute que le fait de travailler pendant de longues heures peut également entraîner une mauvaise alimentation (pensez à manger des aliments de confort lorsque vous êtes fatigué et stressé), une consommation accrue d'alcool, une augmentation du tabagisme et une diminution du temps de sommeil.

Tous ces comportements peuvent nuire à notre santé et entraîner des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et d'autres maladies graves.

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Enregistrement de la pression artérielle à domicile et en ambulatoire

La prise de la tension artérielle en dehors du cabinet médical est recommandée pour la plupart des personnes suspectées d'hypertension artérielle. En effet, les mesures effectuées au cours de la vie quotidienne sont plus précises que celles effectuées dans un cabinet médical. Elles peuvent également être utilisées pour donner au médecin des informations sur l'efficacité d'un médicament contre l'hypertension. La méthode idéale est la surveillance ambulatoire de la tension artérielle, qui utilise un enregistreur portable. Si cette méthode n'est pas pratique ou inconfortable, les mesures peuvent être effectuées à domicile à l'aide d'un appareil de mesure de la tension artérielle traditionnel.

par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Faits et chiffres

Les docteurs Ward et Street s'accordent à dire que l'étude de l'OMS est importante car elle met en évidence l'impact que notre travail peut avoir sur notre santé, ce qui n'a pas toujours été largement discuté.

"Le point essentiel de ce rapport est que le fait de travailler plus de 55 heures par semaine constitue un risque sérieux pour la santé. La plupart des décès dus à l'augmentation du temps de travail sont survenus chez des personnes âgées de 60 à 79 ans, qui avaient travaillé 55 heures ou plus par semaine entre l'âge de 45 et 74 ans", explique le Dr Ward. "Les hommes ont été plus touchés que les femmes - 72 % des décès sont survenus chez les hommes.

Le Dr Ward souligne la disparition de la séparation entre le travail et le domicile depuis le début de la pandémie de COVID-19, le travail à domicile entraînant souvent une confusion entre la journée de travail et le temps libre.

M. Street partage cet avis et ajoute : "La pandémie de COVID-19 a mis en lumière les difficultés rencontrées par de nombreuses personnes pour gérer leur temps de travail et a rendu encore plus floues les frontières qui séparent la vie professionnelle de la vie privée.

"Je crois que cela met en évidence, plus que jamais, l'ampleur du travail que les employeurs et les gouvernements doivent accomplir pour s'assurer que les politiques et les mécanismes de soutien adéquats sont en place pour protéger le bien-être des employés.

Équilibre entre vie professionnelle et vie privée

La façon la plus évidente de réduire l'impact des longues heures de travail sur votre santé est d'en parler à votre patron. Si vous travaillez plus de 55 heures par semaine, essayez de trouver un moyen de les ramener à 35-40 heures, si cela est possible.

"Si vous avez l'impression qu'il existe des facteurs individuels tels que des délais irréalistes, une charge de travail ingérable ou que la culture de l'entreprise ne vous apporte pas suffisamment de soutien dans cette période difficile, dressez une liste de ces problèmes et prévoyez un rendez-vous avec votre supérieur hiérarchique pour aborder ces questions", explique M. Street.

"Chacun réagit différemment aux situations stressantes. C'est ce que l'on appelle la résilience émotionnelle. Lorsque nous nous sentons résilients, nous pouvons nous adapter au changement et au stress, mais parfois nous avons tous plus de mal à gérer le stress".

Street suggère également de s'adresser à votre service des ressources humaines si les premiers appels avec votre supérieur ne se déroulent pas comme prévu.

Il est également important de prévoir des temps d'arrêt, d'utiliser les aides qui vous sont proposées sur votre lieu de travail et d'éviter d'ajouter des heures supplémentaires à votre journée, ajoute M. Street.

Le Dr Ward suggère de protéger sa santé par d'autres moyens s'il n'est pas possible de réduire ses heures de travail.

"Si vous n'êtes pas en mesure de réduire votre temps de travail à un niveau plus sain, il est essentiel d'optimiser tous les autres aspects de votre santé. Cela inclut une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, le maintien d'un poids sain, des examens de santé et des dépistages réguliers, l'absence de tabagisme et de consommation de drogues illicites, ainsi que le maintien de la consommation d'alcool à des niveaux recommandés", ajoute-t-elle.

"Il est également important de surveiller de près son niveau de stress et d'utiliser des techniques telles que la pleine conscience, l'exercice physique et les activités de plein air pour aider à le contrôler. Veillez à vous absenter du travail lorsque c'est possible et, pendant cette période, ne vous livrez pas à des activités professionnelles telles que la consultation d'e-mails."

Aidez-nous ! J'ai besoin de quelqu'un

Il est très important de se rappeler que tout le monde est confronté au stress et a besoin d'aide pour le gérer à un moment ou à un autre de sa vie. Il n'y a pas de honte à demander de l'aide.

Si vous avez l'impression que le travail vous accable, il est important que vous le fassiez savoir à votre supérieur et au service des ressources humaines.

"De nombreuses entreprises proposent à leurs employés des services de conseil et de thérapie par la parole", explique le Dr Ward. "Il existe de nombreux services de thérapie par la parole et de conseil et il est souvent possible d'y accéder directement en appelant ou en se référant à leur site web.

"Si vous avez l'impression que votre employeur ne prend pas vos préoccupations au sérieux, vous pouvez demander conseil à votre bureau local de conseil aux citoyens sur vos droits en matière d'emploi", suggère le Dr Ward.

Vous pouvez également parler du stress et de votre santé mentale à votre médecin généraliste. Il pourra vous orienter vers des services de santé mentale si nécessaire et, dans certains cas, vous recommander un arrêt de travail.