Pourquoi le fossé entre les hommes et les femmes en matière de maladies cardiaques coûte la vie aux femmes

Qu'est-ce qu'une maladie cardiaque et les symptômes sont-ils différents pour les femmes et les hommes ?

La maladie coronarienne survient lorsque les artères coronaires - qui alimentent le muscle cardiaque - sont rétrécies par une accumulation de matières grasses dans leurs parois. Les symptômes les plus courants des maladies cardiaques sont les douleurs thoraciques et l'essoufflement. Les maladies cardiaques augmentent le risque de crise cardiaque et sont la principale cause des crises cardiaques.

Joanne Whitmore, infirmière cardiaque senior à la British Heart Foundation, explique qu'il existe une idée fausse selon laquelle les femmes présentent des symptômes de crise cardiaque différents de ceux des hommes. En réalité, les symptômes varient d'une personne à l'^autre3.

Les signes les plus courants pour tout le monde sont une douleur ou une gêne thoracique soudaine qui ne disparaît pas et une douleur qui s'étend au bras gauche ou droit, au cou, à la mâchoire, au dos ou à l'estomac, dit-elle. Les symptômes les plus courants sont également une sensation de malaise, de transpiration, d'étourdissement ou d'essoufflement.

"Si vous pensez être victime d'une crise cardiaque, appelez immédiatement le 999. Chaque minute compte et un traitement rapide permet de sauver des vies", ajoute-t-elle.

Pourquoi les maladies cardiaques et les crises cardiaques sont-elles considérées comme un problème masculin ?

Au Royaume-Uni, les maladies coronariennes tuent deux fois plus de femmes que le cancer du ^sein4. À l'échelle mondiale, c'est la maladie la plus meurtrière pour les ^femmes5. "Malgré cela, les maladies cardiaques sont souvent considérées comme des maladies d'homme", déclare Whitmore.

Cette idée fausse, ainsi que la méconnaissance des symptômes de la crise cardiaque, sont autant d'obstacles qui empêchent les femmes de reconnaître qu'elles sont victimes d'une crise cardiaque et de demander de l'aide.

"Les femmes arrivent généralement à l'hôpital plus tard que les hommes lorsqu'elles ont une crise cardiaque, ce qui contribue à retarder le ^traitement6. Ce retard peut augmenter le risque de complications et de lésions cardiaques chez la femme", explique l'infirmière spécialisée en cardiologie.

La recherche suggère qu'il existe une disparité entre les sexes en matière de diagnostic et de traitement, ce qui pourrait être une cause ou une conséquence du mythe selon lequel les problèmes cardiaques touchent principalement les hommes. Des études suggèrent que les femmes sont 50 % plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic initial erroné pour une crise ^cardiaque7.

En outre, il a été constaté que les patientes des cardiologues masculins avaient de moins bons résultats que leurs homologues masculins, alors qu'il n'y a pas de différence entre les sexes pour les cardiologues ^féminins8.

Les préjugés sexistes existent également dans la recherche. Bien que les essais cliniques sur les maladies cardiovasculaires recrutent principalement des patients masculins, certains médicaments agissent différemment chez les femmes et les ^hommes9.

La recherche a montré que certains facteurs de risque - le tabagisme, le diabète de type 2 et l'hypertension artérielle - augmentent davantage le risque de crise cardiaque chez les femmes que chez les ^hommes10.

"Ainsi, même si les femmes connaissent les facteurs de risque d'une crise cardiaque, elles ne savent peut-être pas que, pour elles, ces facteurs de risque s'ajoutent à un risque excessif", déclare Whitmore. "Ceci, combiné à une faible participation aux examens de santé proposés par le NHS, signifie que les femmes pourraient bien sous-estimer leur risque personnel d'avoir une crise cardiaque".

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par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

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Maladies cardiovasculaires

Cardiovascular diseases (CVD) is a general term to describe diseases of the heart or blood vessels. The cause of most cardiovascular disease is a build-up of atheroma - a fatty deposit within the inside lining of arteries. The blood flow to the heart muscle may also be restricted by a blood clot in an artery taking blood to the heart muscle (coronary artery disease). Atheroma or a blood clot may also restrict or prevent blood going to the brain (cerebrovascular disease) or to the legs and feet (peripheral arterial disease). There are lifestyle factors that can be taken to reduce the risk of forming atheroma. These include not smoking; choosing healthy foods; a low salt intake; regular physical activity; keeping your weight and waist size down; drinking alcohol in moderation. Your blood pressure and cholesterol level are also important. All people aged over 40 years should have a cardiovascular health risk assessment - usually available at your GP surgery. If you have a high risk of developing a cardiovascular disease, treatment to reduce high blood pressure (hypertension) and/or cholesterol may be advised.

par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Comment reconnaître une crise cardiaque

Outre les symptômes habituels, les signes d'une crise cardiaque peuvent inclure un sentiment soudain d'anxiété qui peut ressembler à une crise de panique et une toux excessive ou une respiration sifflante due à une accumulation de liquide dans les poumons.

Les niveaux de douleur peuvent également varier. La douleur ou l'oppression thoracique peut être sévère, mais elle peut aussi être simplement inconfortable. Les symptômes d'une crise cardiaque peuvent apparaître soudainement ou durer plusieurs jours.

Comment réduire le risque de maladie cardiaque

Connaître les chiffres

Chacun peut prendre de nombreuses mesures pour réduire son risque de maladie cardiaque. Il est important de connaître ses chiffres, car l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie comptent parmi les principaux facteurs de risque de maladie cardiaque. Votre médecin généraliste peut vous prescrire des médicaments et vous donner des conseils pour vous aider à gérer ces affections".

Bénéficier de bilans de santé gratuits et de conseils est un excellent moyen de se tenir au courant de l'évolution de sa santé cardiaque. En Angleterre, les adultes âgés de 40 à 74 ans peuvent bénéficier d'un bilan de santé gratuit du NHS.

Modifications du mode de vie

Arrêter de fumer est l'une des mesures les plus importantes que vous puissiez prendre pour réduire votre risque de développer une maladie cardiaque. Vous devez également surveiller votre consommation d'alcool afin de ne pas dépasser les 14 unités d'alcool par semaine. Vous devriez également essayer de passer plusieurs jours sans alcool par semaine.

Faire de l'exercice et bien manger

"Une activité physique régulière peut vous aider à gérer votre poids, à réduire votre tension artérielle et à diminuer votre risque de développer une maladie cardiaque", déclare Whitmore.

Chacun devrait s'efforcer de pratiquer chaque semaine au moins 150 minutes d'activité physique d'intensité modérée, comme la marche rapide, le vélo ou la natation. Whitmore recommande également d'adopter un régime méditerranéen, qui comprend des fruits et des légumes, des haricots, des céréales complètes, du poisson, des noix, des graines et de l'huile d'olive.

Tenir compte de la ménopause

La ménopause peut également avoir des répercussions sur le cœur. Les œstrogènes ont un effet protecteur sur les vaisseaux sanguins du corps. Pendant et après la ménopause, le corps d'une femme produit progressivement moins d'œstrogènes et cet effet protecteur ^disparaît11. Il est donc particulièrement important pour les femmes de prendre en charge leur santé cardiaque après la ménopause.

Pour en savoir plus

1. Woodward et al : Cardiovascular Disease and the Female Disadvantage.

2. British Heart Foundation : Les femmes reçoivent deux fois moins de traitements pour les crises cardiaques que les hommes.

3. British Heart Foundation : Deux fois plus mortel que le cancer du sein.

4. The Lancet : Global burden of disease (charge de morbidité mondiale).

5. Collège américain de cardiologie : Les femmes ne se rendent pas assez rapidement à l'hôpital en cas de crise cardiaque.

6. Wu et al : Impact of initial hospital diagnosis on mortality for acute myocardial infarction : A national cohort study.

7. Dougherty et al : Implicit gender bias and the use of cardiovascular tests among cardiologists.

8. Woodward et al:Cardiovascular Disease and the Female Disadvantage.

9. Millett et al : Sex differences in risk factors for myocardial infarction : cohort study of UK Biobank participants.

10. British Heart Foundation : Ménopause et maladies cardiaques.