Qu'est-ce que le trouble de l'aigreur post-traumatique (TAPT) ?

Le trouble d'amertume post-traumatique (TAPT) a été introduit pour la première fois en tant que nouveau sous-groupe des troubles de l'adaptation par le psychiatre Michael Linden en 2003. Près de 20 ans plus tard, alors que les professionnels de la santé diagnostiquent et traitent les personnes souffrant de PTED aux États-Unis et dans le reste de l'Europe, le problème reste méconnu au Royaume-Uni.

Qu'est-ce que la PTED ?

Par essence, la PTED est une réaction extrême et durable à un événement négatif de la vie. Cet événement n'a pas besoin d'être extraordinaire, ni même de déclencher une réaction négative importante chez la plupart des gens. Ce qui importe, c'est la réaction extrême qu'il peut susciter chez une personne et la façon dont l'émotion principale, l'amertume, s'empare de la vie de cette personne.

Comme le souligne Linden dans son étude de 2009, l'amertume est une émotion que nous connaissons tous. Il s'agit d'un sentiment d'amertume et de colère face à un certain événement, et d'un fort sentiment d'injustice face à ce qui s'est passé. Les données de Linden de 2009 suggèrent qu'un tiers de la population se souvient de sentiments d'amertume et qu'un quart le fait de manière intense.

Cela ne signifie pas qu'un quart d'entre nous se promène avec une PTED non diagnostiquée. Linden distingue 2 à 3 % de cette population comme ayant l'"intensité cliniquement pertinente" pour diagnostiquer ce trouble. Mais au Royaume-Uni, ces personnes sont souvent non diagnostiquées ou mal diagnostiquées, et ne reçoivent donc pas le traitement dont elles ont besoin.

Causes, symptômes et effets de la PTED

Dans une publication de 2020, Linden décrit la PTED comme "une réponse à l'injustice, à l'humiliation et à l'abus de confiance".

Les causes, ou "facteurs de stress social", peuvent sembler anodines aux yeux des autres, mais elles entraînent une réaction grave et durable, car elles ont un impact considérable sur l'estime de soi de la personne. Les causes peuvent être les suivantes

• Litiges juridiques.

• Conflits avec la famille, les amis, les voisins ou les autorités publiques.

• Divorce.

• Licenciement du travail.

• Les abus de confiance, comme l'infidélité de votre partenaire.

• La diffamation par les autres, comme l'éclairage au gaz et l'intimidation sur le lieu de travail.

Quels sont les symptômes de la PTED ?

Les personnes souffrant de PTED sont tellement obsédées par ce qui s'est passé et par l'injustice de la situation qu'elles négligent tous les autres aspects de leur vie. Christine Pratt, fondatrice du National Bullying Helpline, explique : "L'amertume englobe un cocktail d'émotions, dont le désespoir, le sentiment d'être pris au piège, le suicide, la colère et le stress.

Une personne à l'esprit aigri éprouvera toute une gamme d'émotions, notamment

• Amertume.

• Colère et agression.

• Frustration.

• Remords.

• L'impuissance.

• Dépression.

• Stress et anxiété.

• Blâme de soi.

• Rejet.

• Se sentir pris au piège.

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Le fait de ressentir constamment ces émotions a un impact sérieux sur la santé mentale et le bien-être général d'une personne. Il en résulte d'autres symptômes mentaux et physiques tels que :

• Pensées suicidaires.

• Souvenirs répétés et envahissants de l'événement.

• Troubles du sommeil.

• Perte d'appétit.

• Développement de phobies se traduisant par des sueurs, des tremblements et des palpitations cardiaques.

• Manque de motivation dans tous les domaines de la vie.

• Symptômes liés à l'anxiété et au stress, comme les crises de panique.

• La douleur.

Dans son étude originale de 2003, Linden a déterminé que ces symptômes résultant d'un événement de la vie pouvaient être classés comme trouble d'amertume post-traumatique lorsqu'il a été établi qu'aucun autre trouble mental ne peut expliquer la réaction, et que les symptômes durent plus de trois mois.

Que peut-il arriver si la PTED n'est pas traitée ?

En conséquence, les personnes souffrant de PTED ont du mal à fonctionner normalement. Elles peuvent se retirer socialement des autres et détruire leurs relations, développer des phobies qui limitent leur capacité à vivre normalement et, dans le pire des cas, envisager de se suicider.

Le plus souvent, c'est leur carrière qui en fait les frais. Mme Pratt pense qu'un pourcentage élevé de personnes qui appellent le service national d'assistance téléphonique en cas de harcèlement souffrent de troubles post-traumatiques sans le savoir. Nombre d'entre elles ont été mises en arrêt de travail par leur médecin pour "stress lié au travail", mais Mme Pratt considère qu'il s'agit d'un terme vague et peu utile qui ne décrit pas suffisamment ce qui se passe réellement.

Diagnostic et erreur de diagnostic de la PTED

Le stress lié au travail n'est que l'un des nombreux diagnostics erronés ou insuffisamment fréquents pour les personnes souffrant d'un trouble de l'aigreur post-traumatique. En voici d'autres :

• Les troubles dépressifs, comme la dépression et le "burnout".

• Les troubles anxieux, comme le stress et les phobies.

• Troubles de la personnalité, y compris le trouble de la personnalité narcissique.

• Troubles mentaux graves et durables tels que la schizophrénie.

• Autres troubles de l'adaptation, comme le syndrome de stress post-traumatique.

Selon Linden, la PTED peut être distinguée des autres troubles de l'adaptation en examinant la cause, la durée, la gravité et le type du syndrome. L'échelle d'auto-évaluation de la PTED a été développée par Linden pour diagnostiquer correctement la PTED et mesurer sa gravité chez les individus de la même manière que l'on peut mesurer l'anxiété et la dépression.

Sur la base des résultats de l'échelle PTED en 2009, Linden estime que de nombreuses personnes diagnostiquées avec une dépression ou une anxiété devraient plutôt être diagnostiquées avec une PTED.

Le bon traitement PTED

M. Pratt appelle les professionnels de la santé au Royaume-Uni à mieux comprendre la PTED : Il est important de comprendre combien de personnes diagnostiquées avec le "stress" pourraient être mieux diagnostiquées avec la PTED, car cela affectera le traitement qu'elles recevront. Sur le lieu de travail, la médiation est une perte de temps et d'argent et ne fonctionne pas.

"C'est parce que l'esprit aigri ne fait pas de compromis. L'esprit aigri accuse les autres d'être à l'origine de sa mauvaise santé. Une thérapie PTED efficace consiste à entraîner et à réentraîner l'esprit.

Linden affirme également que les "patients aigris" sont résistants aux approches psychothérapeutiques de routine telles que la médiation. Les séances de médiation impliquent un "médiateur" - souvent un thérapeute - qui anime une séance avec un patient et la personne/partie qui lui cause du stress, dans le but de discuter d'un conflit et de le résoudre.

Une étude pilote a montré que les patients atteints de PTED et traités par une thérapie cognitivo-comportementale basée sur la psychologie de la sagesse présentaient des améliorations "significatives et cliniquement significatives" de leur état, par rapport à ceux qui recevaient un traitement de routine. Pratt pense qu'un programme de coaching ciblé et validé peut fonctionner dans certains cas.

La thérapie de la sagesse (ou coaching) est donc actuellement considérée comme le moyen le plus efficace de traiter les personnes souffrant de PTED. Il s'agit d'une manière de coacher l'esprit en améliorant les compétences de sagesse d'un individu. Cela inclut sa vision du monde, d'elle-même, des autres et de l'avenir. La thérapie vise à changer le point de vue d'une personne sur l'événement qui a causé son amertume et lui permet de développer des outils d'adaptation tels que l'empathie, le pardon et la tolérance.

L'objectif ultime est d'offrir à la personne une nouvelle perspective qui la libère d'un état d'esprit qui l'enferme. Pratt estime que les effets de ce traitement ne doivent pas être sous-estimés :

"Lorsque ce syndrome sera pleinement reconnu et compris par les professionnels de la santé au Royaume-Uni, je pense que nous pourrons sauver des vies.