Qu'est-ce que le syndrome sérotoninergique et quelles en sont les causes ?

Qu'est-ce que le syndrome sérotoninergique ?

La sérotonine - également connue sous le nom de 5-hydroxytryptamine, ou 5-HT - est une substance chimique qui joue le rôle de neurotransmetteur en transmettant des signaux entre les cellules nerveuses de l'ensemble du corps. Dans le cerveau, la sérotonine contribue à réguler l'humeur et la mémoire, mais elle joue également d'autres rôles importants, notamment en facilitant la digestion.

L'effet de la sérotonine sur l'humeur est la raison pour laquelle elle est souvent la cible des médicaments utilisés pour traiter les troubles mentaux. Par exemple, l'augmentation des niveaux de sérotonine est l'objectif de la classe d'antidépresseurs connus sous le nom d'inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Cependant, il est possible que les niveaux de sérotonine deviennent trop élevés, ce que l'on appelle le syndrome sérotoninergique.

"La sérotonine est une substance chimique naturellement produite par l'organisme et nécessaire au fonctionnement des cellules nerveuses et du cerveau", explique le Dr Natasha Bijlani, psychiatre consultant à l'hôpital Priory de Roehampton, à Londres.

"Un excès de sérotonine entraîne l'apparition d'un ensemble de symptômes potentiellement dangereux appelé syndrome sérotoninergique. Le syndrome sérotoninergique survient généralement à la suite de la prise de médicaments qui provoquent l'accumulation de niveaux élevés de sérotonine dans l'organisme", explique-t-elle. "Le syndrome sérotoninergique peut mettre la vie en danger et doit être considéré comme une urgence médicale. Il nécessite un traitement immédiat."

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Quelles sont les causes du syndrome sérotoninergique ?

Les antidépresseurs ISRS constituent la classe de médicaments la plus couramment prescrite pour les dépressions modérées à sévères. Ils peuvent être extrêmement efficaces, en particulier lorsqu'ils sont utilisés en complément d'autres traitements tels que la thérapie par la parole.

Cependant, le syndrome sérotoninergique peut survenir en cas d'overdose d'antidépresseurs ou de prise simultanée de différents types d'antidépresseurs.

"Les ISRS agissent en augmentant la disponibilité de la sérotonine dans le cerveau et dans d'autres parties du corps", explique Bijlani. "Mais si plusieurs ISRS sont prescrits en même temps ou utilisés conjointement avec d'autres médicaments ou substances augmentant la sérotonine, le risque de syndrome sérotoninergique est accru".

Des recherches ont montré que divers types d'antidépresseurs, notamment les ISRS, les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la norépinéphrine (IRSN), les antidépresseurs tricycliques et les inhibiteurs de la monoamine-oxydase (IMAO), étaient liés au syndrome sérotoninergique.

"Certains cas peuvent survenir après une dose unique d'un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS). Le syndrome peut également survenir lorsque la dose d'un médicament agissant sur les niveaux de sérotonine a augmenté ou lorsqu'un nouveau médicament est ajouté", précise-t-elle. "Certains compléments alimentaires et drogues récréatives ont également été associés au développement du syndrome sérotoninergique".

Les drogues illicites telles que la cocaïne, le LSD, les amfétamines et l'ecstasy peuvent affecter les niveaux de sérotonine. Les médicaments à base de triptan utilisés pour traiter les migraines et les compléments alimentaires à base de plantes, comme le millepertuis, peuvent également avoir un effet. Dans de rares cas, certains médicaments contre le rhume en vente libre peuvent également interagir avec les antidépresseurs, ce qui risque d'augmenter les taux de sérotonine.

Quels sont les symptômes du syndrome sérotoninergique ?

"Les symptômes du syndrome sérotoninergique se développent dans les six heures qui suivent la première prise, la modification de la dose ou le surdosage", explique M. Bijlani. "Les premiers symptômes du syndrome sérotoninergique sont généralement légers et comprennent la diarrhée, des frissons et un sentiment d'anxiété, d'agitation et de nervosité. Les symptômes du syndrome sérotoninergique comprennent également l'insomnie, les maux de tête, la rigidité musculaire, une légère fièvre et l'apparition de la chair de poule".

L'aggravation des symptômes du syndrome sérotoninergique entraîne une accélération du rythme cardiaque et de la pression artérielle, une dilatation des pupilles, une perte de coordination musculaire et des contractions, ainsi que des sueurs abondantes et de la confusion.

"Les signes d'un syndrome sérotoninergique grave comprennent une forte fièvre, des crises d'épilepsie, un rythme cardiaque irrégulier, une perte de conscience et, éventuellement, la mort", explique M. Bijlani.

Comment éviter le syndrome sérotoninergique

Les médicaments prescrits, tels que les ISRS, doivent toujours être pris aux doses recommandées par votre médecin.

"Les gens devraient être informés du risque possible de syndrome sérotoninergique et de ce qu'ils doivent faire s'ils développent l'un des signes et des symptômes", déclare le Dr Bijlani. "Il ne faut jamais augmenter la dose d'un médicament, ni prendre d'autres médicaments ou suppléments sans en parler d'abord à son médecin.

Si vous pensez être atteint du syndrome sérotoninergique, il est important de consulter un médecin le plus rapidement possible.

"Le syndrome sérotoninergique est considéré comme une urgence médicale. Les symptômes du syndrome sérotoninergique peuvent s'aggraver très rapidement et avoir des conséquences dangereuses", explique Mme Bijlani. "Toute personne qui soupçonne l'apparition de tels symptômes doit consulter d'urgence un médecin.

"Le traitement du syndrome sérotoninergique implique la surveillance des signes physiques vitaux et l'arrêt de tous les médicaments susceptibles de contribuer à l'élévation des taux de sérotonine", ajoute-t-elle. "Il peut s'agir de gérer l'agitation à l'aide de médicaments appropriés, de réduire la température corporelle et d'envisager un traitement en soins intensifs si un syndrome sérotoninergique sévère s'est développé.