Pourquoi y a-t-il une augmentation de l'hépatite chez les enfants ?

Augmentation de l'hépatite chez les enfants

En 2022, 270 enfants de moins de 10 ans ont été diagnostiqués avec une hépatite - inflammation du foie - au ^Royaume-Uni1. Ce nombre anormalement élevé d'hépatites chez les enfants a incité l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) à se mobiliser pour trouver la cause de l'épidémie.

Il existe de nombreux types d'hépatite chez l'enfant, dont les causes sont diverses. Selon le type d'hépatite, cette affection du foie peut être très facile à traiter, mais elle peut aussi parfois mettre la vie en danger. La plupart des types d'hépatite- A, B, C, D et E - sont causés par une infection virale. Toutefois, selon l'UKHSA, ces virus connus de l'hépatite n'ont pas été trouvés chez les enfants ^touchés2.

Quelle est la cause de la recrudescence de l'hépatite chez les enfants ?

Afin de couvrir toutes les bases, les autorités sanitaires ont cherché à savoir si ces cas d'hépatite chez les enfants pouvaient être liés à une forme d'hépatite virale ou non virale.

L'UKHSA a exploré trois théories principales :

1. Il pourrait s'agir d'un nouveau virus responsable de l'hépatite qui n'a pas encore été identifié.

2. Il peut s'agir d'un virus de l'hépatite existant ou de virus existants qui se combinent et provoquent de nouveaux symptômes.

3. Il peut s'agir d'une maladie non virale - par exemple, l'hépatite peut être causée par des toxines ou des médicaments.

Pendant un certain temps, la théorie la plus répandue a été que les infections d'hépatite chez les enfants causées par l'adénovirus pourraient être en cause.

"Des études ont montré que tous les patients atteints d'une hépatite inexpliquée présentaient des niveaux élevés d'adénovirus, un virus commun qui peut se propager d'une personne à l'autre et provoquer des symptômes respiratoires, des vomissements et des diarrhées chez les enfants", explique Natasha North du British Liver Trust.

L'adénovirus peut parfois provoquer d'autres infections graves. La pandémie de COVID-19 a eu pour conséquence que les enfants se mélangent moins. Depuis 2022, les enfants se mélangent davantage, et certaines infections, dont l'adénovirus, circulent donc à un taux plus élevé.

2023 La recherche fait d'énormes progrès

En mars 2023, deux études scientifiques ont révélé que l'augmentation des cas d'hépatite infantile inexpliquée est liée à un virus appelé virus adéno-associé 2 (AAV2) - un autre virus infantile courant qui affecte jusqu'à 90 % de la population5 et dont la structure est similaire à celle des adénovirus.

Les études ont détecté l'AAV2 dans 81 % et 96,4 % des cas inexpliqués respectivement - des taux significativement plus élevés que chez les enfants qui n'étaient pas infectés par l'hépatite. Cela pourrait suggérer que l'AAV2 pourrait causer directement cette souche d'hépatite, mais il pourrait également s'agir d'un biomarqueur plus détectable d'une infection par un adénovirus, qui pourrait également être la cause sous-jacente de l'hépatite.

Les chercheurs ont également constaté que 93 % des enfants infectés étaient porteurs d'un gène particulier qui affecte le système immunitaire. Cela suggère que certains enfants peuvent être génétiquement plus vulnérables à cette forme d'hépatite.

Existe-t-il un lien avec le COVID-19 ?

En 2022, le virus COVID-19 était l'une des infections possibles à l'étude. Certains des enfants ayant contracté l'hépatite avaient été récemment infectés par le COVID-19, bien que les experts estiment que cela est prévisible étant donné les taux élevés d'infection par le COVID-19 dans ce groupe d'âge.

Les experts soulignent également qu'il n'existe aucun lien entre ces cas d'hépatite et le vaccin COVID-192. En effet, aucun vaccin n'a été administré aux enfants de moins de 5 ans, groupe d'âge qui représente plus de 75 % des cas d'hépatite actuels.

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How to look after your liver

Your liver is amazing. It helps you digest food, makes proteins that help your blood to clot and removes toxins and waste products from your body. It also helps control cholesterol levels and fight infection. It's constantly at work 'detoxing' your body 24 hours a day - you really don't need fad 'detox' diets! But you do need to know how to look after your liver - show your liver some lifestyle love and it will keep on looking after you.

par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

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L'hépatite C est un virus transmis par le sang qui infecte les cellules du foie. La plupart des cas surviennent chez des personnes qui partagent des aiguilles ou du matériel d'injection contaminé par des traces de sang pour s'injecter des "drogues de rue". Certaines personnes se débarrassent naturellement de l'infection. Certaines personnes atteintes d'une infection persistante ne présentent aucun symptôme, tandis que d'autres en ont. Les infections persistantes par l'hépatite C peuvent entraîner une "cicatrisation" du foie (cirrhose) et un cancer du foie. Le traitement peut éliminer l'infection dans environ 9 cas sur 10.

par le Dr Rosalyn Adleman, MRCGP

Hépatite chez l'enfant - quels sont les conseils à donner aux parents ?

Avant tout, les experts souhaitent que les parents sachent que le risque pour la santé publique est minime. Si votre enfant présente les symptômes bénins courants associés à une infection virale, ne paniquez pas. Le risque qu'il développe une hépatite reste extrêmement faible.

Ils recommandent les précautions suivantes :

• Vous n'avez pas besoin de contacter le NHS à moins que votre enfant ne soit très malade. Par exemple, s'il a du mal à respirer, s'il ne mange pas ou ne boit pas, ou s'il a la jaunisse (jaunissement des yeux ou de la peau).

• Si les symptômes de votre enfant s'aggravent rapidement ou si vous êtes inquiet, contactez votre médecin généraliste ou, si vous êtes au Royaume-Uni, appelez le NHS au 111.

• Les enfants qui ne se sentent pas bien doivent rester à la maison et ne doivent pas aller à l'école ou à la crèche.

• Les enfants présentant des symptômes gastro-intestinaux - y compris des vomissements et des diarrhées - doivent rester à la maison jusqu'à 48 heures après la disparition des symptômes, à moins qu'ils ne présentent l'un des signes inquiétants mentionnés ci-dessus.

Loin d'être une question nationale

Le Royaume-Uni est l'un des 34 pays à avoir connu une augmentation des cas d'hépatite inexpliquée chez les ^enfants6. Toutefois, nous savons que cette épidémie n'a rien à voir avec les 2022 cas d'hépatite A aux États-Unis - ceux-ci ont été liés à des fraises contaminées importées du nord du Mexique en Californie entre mars et avril 2022, ce qui a donné lieu à 18 cas confirmés au 5 juillet.

Pour en savoir plus

1. GOV.UK "Hépatite (inflammation du foie) chez les enfants - dernières mises à jour".

2. Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UKHSA) "Augmentation des cas d'hépatite chez les enfants".

3. Organisation mondiale de la santé (OMS) "Hépatite A".

4. Organisation mondiale de la santé (OMS) "Hépatite B".

5. Université d'Édimbourg : Une étude permet de mieux comprendre l'épidémie d'hépatite infantile.

6. Organisation mondiale de la santé (OMS) "Le Sommet mondial sur l'hépatite 2022 appelle à l'action pour éliminer l'hépatite virale alors que les cas d'hépatite inexpliquée chez les enfants augmentent dans le monde".