Comment le paracétamol sait-il où se situe notre douleur ?

Au Royaume-Uni, on estime que 6 300 tonnes de paracétamol sont vendues chaque année. Ce médicament a été utilisé pour la première fois en 1956 et n'a cessé de nous venir en aide depuis lors, devenant un médicament de consommation courante après avoir gagné en popularité entre les années 1960 et 1980.

Quand faut-il prendre du paracétamol ?

Le paracétamol est généralement utilisé pour traiter la douleur et la fièvre chez les adultes et les enfants. Il est généralement plus efficace pour les douleurs légères ou modérées. Le paracétamol peut également être utilisé pour traiter d'autres affections, notamment

• Maux de tête.

• Douleurs musculaires.

• Arthrite.

• Maux de dents.

• Rhumes.

• Mal de dos.

La dose habituelle de paracétamol est de un ou deux comprimés de 500 mg à la fois. Vous pouvez prendre du paracétamol toutes les quatre à six heures, ou jusqu'à quatre fois par jour si nécessaire. Vous pouvez le prendre avant ou après avoir mangé. Cependant, vous ne devez pas prendre plus de quatre doses par période de 24 heures.

Qui ne doit pas prendre de paracétamol ?

Le Dr Tom Micklewright insiste sur l'importance de toujours lire l'étiquette et la notice avant de prendre un médicament, le paracétamol ne faisant pas exception à la règle.

Lire des informations sur le paracétamol avant de le prendre vous permet de connaître les effets secondaires possibles et la façon dont il vous conviendra le mieux. En cas de doute, consultez votre médecin traitant avant de prendre du paracétamol.

"La prise de paracétamol est sans danger pour la plupart des gens. C'est généralement l'un des premiers traitements prescrits, car il convient à la majorité. Le paracétamol convient aux femmes enceintes et à celles qui allaitent. Cependant, certaines personnes doivent être plus prudentes lorsqu'elles prennent du paracétamol et doivent demander conseil à leur médecin ou à leur pharmacien.

"Ceci est particulièrement important si vous avez déjà eu une réaction allergique, si vous avez des problèmes de foie, si vous prenez des médicaments contre l'épilepsie ou la tuberculose, si vous êtes sous warfarine, si vous consommez régulièrement de grandes quantités d'alcool ou si vous prenez d'autres médicaments", précise le Dr Micklewright.

Existe-t-il différents types de paracétamol ?

Vous pouvez acheter du paracétamol à un prix relativement bas dans votre pharmacie ou dans la plupart des supermarchés. Nous ne pensons souvent pas qu'il existe différents types de paracétamol, mais il se présente sous différentes formes. Vous pouvez acheter la plupart d'entre elles, mais certaines ne sont disponibles que sur ordonnance.

Les différents types de paracétamol

• Tablettes.

• Liquides - généralement pour les enfants.

• Gélules.

• Suppositoires - ils sont insérés dans le passage arrière.

• Comprimés solubles - ils se dissolvent dans l'eau et peuvent donc être bus.

• Injections dans une veine - ces injections ne sont normalement utilisées que dans les hôpitaux.

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Mais comment cela fonctionne-t-il ?

Étonnamment, nous ne savons toujours pas précisément comment fonctionne le paracétamol. Cependant, il a probablement un effet dans plusieurs parties du corps, y compris le site de la douleur (comme un bras endolori) et dans le cerveau où les signaux de la douleur sont interprétés.

Les médicaments contre la douleur sont généralement capables de bloquer les processus à l'origine de la sensation de douleur. Ces processus se produisent lorsque des signaux électriques partent du site de la douleur, remontent le long des nerfs, atteignent la moelle épinière et remontent jusqu'au cerveau. Le paracétamol peut perturber les messages dans différentes parties du cerveau impliquées dans le traitement de la douleur.

Il semble également inhiber l'action de substances chimiques appelées prostaglandines, qui sont libérées lorsque des cellules de notre corps sont blessées. Certains de nos nerfs sont dotés de récepteurs spécialisés de la douleur appelés nocicepteurs. Ces récepteurs sont très sensibles à la prostaglandine. En atténuant l'effet de la prostaglandine, notre cerveau ne réagit pas de la même manière à la douleur. En outre, le paracétamol a un impact sur les prostaglandines dans notre cerveau.

Les signaux de douleur dans notre cerveau sont conçus pour nous aider, même si la douleur est désagréable. Les signaux de douleur indiquent au cerveau que quelque chose ne va pas, nous avertissant de réagir au danger, par exemple en retirant notre main d'un feu. Par conséquent, même si la douleur fait mal à court terme, elle peut nous protéger contre d'autres blessures à long terme.

Le Dr Micklewright explique comment le paracétamol réduit également la fièvre en agissant sur les messages chimiques dans la zone du cerveau qui contrôle la température du corps. Le paracétamol peut mettre jusqu'à une heure pour agir dans le corps.

Peut-on prendre du paracétamol avec d'autres analgésiques ?

Le Dr Micklewright précise que certains médicaments, comme le co-codamol ou la solpadeine, contiennent du paracétamol, et qu'il est donc important de ne pas les prendre en même temps. Il est donc important de ne pas les prendre en même temps, sous peine d'overdose. Toutefois, d'autres analgésiques ne contenant pas de paracétamol, comme l'ibuprofène, l'aspirine et la codéine, peuvent être pris en même temps que le paracétamol.

Le paracétamol a-t-il des effets secondaires ?

"Lorsque le paracétamol est pris correctement, il est rare de ressentir des effets secondaires, car il est bien toléré par l'organisme", assure le Dr Micklewright.

Il est possible que vous ressentiez occasionnellement des effets indésirables. Les effets secondaires les plus fréquents sont les nausées, les vomissements et la constipation.

Toutefois, si vous remarquez des effets secondaires inhabituels après avoir pris du paracétamol, appelez le 999 (UK) ou rendez-vous aux urgences.

Effets secondaires rares nécessitant une attention médicale immédiate

• Taches rouges sur la peau.

• Éruptions cutanées ou urticaire.

• Démangeaisons généralisées.

• Urine sanglante ou trouble.

• Selles sanglantes ou noires.

• Douleur aiguë dans le bas du dos ou sur le côté.

• Saignement inhabituel.

• Yeux jaunes.

• Ulcères ou taches blanches dans ou autour de la bouche.

• Fièvre.

Que faire si vous avez pris trop de paracétamol ?

"Si vous avez pris plus de deux comprimés supplémentaires de paracétamol ou plus de huit en l'espace de 24 heures, vous risquez de subir des effets secondaires dangereux, tels que des lésions hépatiques", déclare le Dr Micklewright.

"Si vous pensez avoir pris plus que la quantité recommandée, appelez le 111, même si vous vous sentez bien. Si vous devez vous rendre au service des urgences, il peut être utile d'emporter le paquet de paracétamol et d'indiquer au médecin la quantité exacte que vous avez prise.