Ulcères cutanés

Symptômes d'ulcère cutané

Un ulcère cutané est une plaie ouverte de la peau. Les ulcères cutanés peuvent causer :

• Douleur.

• Saignement.

• Écoulement.

• Odeur.

• Démangeaison.

Causes des ulcères cutanés

Lorsque nous subissons une blessure ou une coupure à la peau, elle guérit généralement d'elle-même. Lorsque cela ne se produit pas, un ulcère peut se former. En général, il y a un problème sous-jacent qui ralentit la guérison de la peau. Les causes incluent :

Circulation sanguine

L'apport sanguin à la peau est nécessaire pour que celle-ci guérisse après avoir été rompue ou fendue pour une raison quelconque. Si la circulation sanguine est mauvaise, la rupture de la peau ne peut pas guérir et peut persister, laissant un ulcère. Cela peut être un problème avec les veines, les artères ou les petits vaisseaux sanguins.

Blessure ou pression

La plupart des ulcères commencent par une blessure à la peau. Certaines sont mineures ; une petite égratignure ou morsure par exemple, qui ne guérit pas correctement pour une raison quelconque, comme un problème de circulation mentionné ci-dessus. D'autres peuvent être des blessures cutanées plus importantes, ou des blessures qui s'étendent plus profondément aux tissus sous la peau.

Cancer

Ces types d'ulcères cutanés sont appelés ulcères cutanés malins. Ils peuvent être causés par cancers de la peau, ou par propagation du cancer depuis un autre endroit. Les cancers qui peuvent se propager à la peau incluent cancer du sein, et cancers de la tête et du cou ou des zones génitales.

Infections

Parfois, une infection cutanée peut provoquer la formation d'un ulcère, et une infection persistante peut empêcher sa guérison. D'autres fois, un ulcère existant, causé par autre chose, peut s'infecter, aggravant la situation - voir "Quelles sont les complications des ulcères ?" ci-dessous.

Inflammation et problèmes immunitaires

Rarement, une inflammation, comme celle causée par des maladies auto-immunes, peut provoquer des ulcères cutanés. Une de ces affections est appelée pyoderma gangrenosum.

Types d'ulcères cutanés

Ulcères veineux

Ces ulcères et leur traitement sont décrits dans le dépliant séparé intitulé Ulcères Veineux de la Jambe. Elles surviennent lorsque la circulation dans les jambes ne fonctionne pas très bien. Le liquide a tendance à s'accumuler dans les jambes parce que les veines ne fonctionnent pas assez bien pour pomper le sang efficacement vers le cœur (insuffisance veineuse). Ce type d'ulcère est plus fréquent chez les personnes atteintes de varices qui ont conduit à des problèmes de peau associés tels que eczéma variqueux. Ils sont également plus fréquents chez les personnes qui sont en surpoids ou obèses, ou pas très mobile pour une raison quelconque. Ils peuvent également se produire lorsque la circulation est endommagée par un thrombose veineuse profonde (TVP).

Ulcères artériels

Ceux-ci sont causés par des conditions affectant les artères - voir la brochure séparée intitulée Maladie artérielle périphérique. Le rétrécissement ou les blocages dans les artères empêchent suffisamment d'oxygène d'atteindre la peau (généralement des pieds), provoquant la mort de la peau et des tissus sous-jacents et la formation d'un ulcère.

Ulcères neuropathiques

Certaines blessures de la peau surviennent parce qu'il y a un problème avec la sensation dans la peau. Les personnes qui ne sentent pas leurs pieds, par exemple, peuvent ne pas se rendre compte qu'une chaussure est trop serrée ou que le bain est trop chaud. Ainsi, elles finissent par avoir une ampoule ou une brûlure, qui peut évoluer en ulcère cutané, surtout si la circulation n'est pas très bonne. Les ulcères causés de cette manière sont appelés ulcères neuropathiques. Diabète est la cause la plus courante. Voir le dépliant séparé intitulé Diabète, Soins des Pieds et Ulcères du Pied.

Escarres de pression (ulcères de pression/ulcères de décubitus)

Ce sont un type courant d'ulcère cutané. Les zones de la peau sont endommagées en raison d'une pression continue sur elles, généralement parce qu'une personne ne peut pas bien se déplacer. Voir le dépliant séparé intitulé Escarres.

Ulcères malins

Ceci est un type plus rare d'ulcère cutané. Cela est causé par le cancer. Ils peuvent être dus à cancer de la peau (qui a commencé dans la peau), ou en raison d'un cancer qui s'est propagé à la peau depuis un autre endroit.

Ulcères inflammatoires

Rarement, les ulcères peuvent être causés par une inflammation excessive de la peau. Cela peut se produire pour de nombreuses raisons, y compris des conditions auto-immunes. Les exemples incluent :

• Vascularite - inflammation des vaisseaux sanguins. Cela peut provoquer des ulcères vasculitiques.

• Ulcères rhumatoïdes, dus à polyarthrite rhumatoïde.

• Pyoderma gangrenosum - une affection où le corps produit trop d'inflammation en réponse à une blessure mineure. On ne comprend pas entièrement pourquoi cela se produit, mais cela arrive plus fréquemment chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, la maladie inflammatoire de l'intestin, et d'autres affections inflammatoires et auto-immunes.

• La nécrobiose lipoïdique, une affection inflammatoire rare qui survient principalement chez les personnes atteintes de diabète.

Ulcères infectieux

Certains ulcères sont causés par une infection. Cela est rare au Royaume-Uni. Les exemples incluent :

• Tuberculose affectant la peau.

• Syphilis.

• Les ulcères tropicaux, causés par une infection avec plusieurs organismes différents, et trouvés uniquement dans les climats tropicaux (bien qu'ils puissent, rarement, survenir chez quelqu'un qui est revenu d'un voyage dans un pays tropical).

Les ulcères cutanés sont-ils contagieux ?

Les ulcères cutanés causés par une infection sont contagieux, mais ils sont très rares, surtout au Royaume-Uni. Ainsi, la plupart des ulcères cutanés au Royaume-Uni ne sont pas contagieux.

Traitement des ulcères cutanés

Le traitement implique :

• Panser l'ulcère de manière à favoriser la cicatrisation.

• Analgésiques si nécessaire.

• Traiter la condition sous-jacente.

Le traitement sera différent selon la cause sous-jacente. Par exemple, dans le cas des ulcères veineux, les bandages de compression peuvent être utiles car ils favorisent la circulation, tandis que ce traitement n'est pas utilisé pour les ulcères cutanés malins.

Panser l'ulcère

Dans la plupart des ulcères persistants, une infirmière effectuera le pansement ou conseillera quels pansements sont les mieux adaptés. Certains pansements favorisent la guérison dans certaines situations.

Certaines types d'ulcères sont nettoyés (lavés) à chaque pansement. Pour d'autres, le nettoyage de l'ulcère n'est pas toujours nécessaire mais peut être requis pour enlever les débris, les tissus morts ou la saleté qu'il contient. Dans la plupart des cas, l'eau tiède est le meilleur liquide de nettoyage, mais parfois une solution saline spécialement formulée est utilisée. Après le nettoyage, un pansement est généralement placé sur l'ulcère.

Le type de pansement dépendra alors de l'emplacement de l'ulcère et du type d'ulcère, s'il y a des complications (comme des saignements ou une infection) et de l'état de la peau environnante.

• Si l'ulcère est douloureux ou saigne, un pansement qui ne s'y colle pas trop est utilisé.

• Si l'ulcère s'infecte ou risque de s'infecter, certains pansements aux propriétés antiseptiques peuvent être utilisés - par exemple, des pansements contenant de l'argent, de l'iode ou du miel.

• Si l'ulcère produit beaucoup de sécrétions ou d'écoulement, un pansement spécialement absorbant peut être utilisé.

• Certain pansements aident à absorber les tissus morts (nécrose) produits, évitant ainsi de devoir les retirer manuellement.

• Si l'ulcère saigne, il existe certains pansements qui peuvent aider à arrêter cela - par exemple, ceux contenant une substance appelée alginate.

• Des pansements spéciaux au charbon peuvent être utilisés pour absorber les odeurs désagréables. Les fibres de charbon piègent les molécules de gaz qui causent l'odeur. Cependant, des changements fréquents de pansements peuvent être nécessaires, car les pansements au charbon ne fonctionnent pas aussi bien s'ils deviennent humides avec les sécrétions.

• Pour les ulcères veineux de la jambe, des bandages de compression sont utilisés pour aider la circulation.

Les pansements sont changés uniquement aussi souvent que nécessaire pour aider à gérer la douleur, l'odeur, l'infection et toute sécrétion provenant de l'ulcère. S'ils sont très sales, des changements de pansements fréquents peuvent être nécessaires.

Médicaments

Dans certaines circonstances, les médicaments peuvent être utiles.

• S'il y a une infection dans ou autour de l'ulcère, un antibiotique peut être utilisé.

• Analgésiques peut être nécessaire si l'ulcère provoque de la douleur ou si les changements de pansement sont douloureux. L'analgésique doit être administré au moins une demi-heure avant le changement de pansement pour être efficace au moment voulu.

• Très occasionnellement, un médicament appelé pentoxifylline est prescrit pour les ulcères veineux de la jambe, accompagné de bandages de compression.

• Les crèmes hydratantes aident à prévenir les gerçures de la peau sèche, ce qui peut entraîner une ulcération supplémentaire.

• Crèmes stéroïdes sont parfois utilisés pour aider à soulager les démangeaisons ou l'eczéma variqueux. Ils ne peuvent être utilisés que pendant de courtes périodes et là où la peau n'est pas infectée. Les crèmes stéroïdes peuvent entraîner un amincissement de la peau si elles sont utilisées en excès, et peuvent aggraver les infections.

Autres traitements

Pour les ulcères cancéreux, d'autres traitements sont parfois utilisés pour cibler directement le cancer, tels que la radiothérapie, la chimiothérapie, thérapie hormonale ou ablation par opération.

Pour les ulcères causés par une maladie inflammatoire, comme le pyoderma gangrenosum, des médicaments immunosuppresseurs tels que stéroïdes, la cyclosporine et les médicaments biologiques sont parfois utilisés.

Quelles sont les complications des ulcères cutanés ?

Les complications incluent :

• Infection. Cela peut ralentir davantage la guérison de l'ulcère et le rendre plus douloureux et malodorant. Cela peut affecter la peau autour, la rendant rouge, et il peut y avoir un écoulement de matière gluante et malodorante de l'ulcère. Si une infection est suspectée, un prélèvement est généralement effectué à l'aide d'un bâtonnet ressemblant à un coton-tige et envoyé au laboratoire pour analyse. Le résultat du prélèvement peut confirmer la présence de germes et recommander le bon traitement antibiotique.

• L'infection peut se propager à la peau. Cela s'appelle la cellulite.

• L'infection peut se propager à l'os. Cela s'appelle l'ostéomyélite.

• Parfois, l'infection peut se propager et devenir généralisée, provoquant septicémie.

• Douleur. Cela peut généralement être géré avec des analgésiques appropriés.

• Problèmes psychologiques. Selon la gravité et la cause, les ulcères peuvent entraîner une baisse de moral, dépression, l'anxiété, faible estime de soi, incapacité à travailler et perte de mobilité.

Quel est le pronostic ?

Cela dépendra beaucoup de la cause de l'ulcère et de la gravité du problème sous-jacent. Certains ulcères guérissent complètement avec le bon traitement. Certains peuvent persister pendant de nombreuses années. Les ulcères cancéreux peuvent se propager.

Les ulcères cutanés peuvent-ils être évités ?

Il existe différentes stratégies pour prévenir les différents types d'ulcères cutanés. Beaucoup peuvent être évités. Par exemple :

• Éviter une exposition excessive au soleil aide à prévenir les ulcères cutanés cancéreux - par exemple, en protégeant la peau avec de la crème solaire et/ou des vêtements, et en portant des chapeaux lorsque cela est approprié. Voir le dépliant séparé intitulé Soleil et Coup de Soleil.

• Les ulcères liés au diabète peuvent être prévenus par bon contrôle du diabète par le mode de vie et les médicaments si nécessaire. Si des problèmes de sensation des pieds (changements de sensation) surviennent, des stratégies pour éviter de blesser les pieds sans s'en rendre compte aident à prévenir les ulcères. Par exemple, porter des chaussures et des pantoufles bien ajustées, et inspecter régulièrement les pieds et les jambes. Des contrôles réguliers des pieds sont recommandés pour les personnes atteintes de diabète afin de détecter les problèmes tôt.

• La circulation dans les jambes est améliorée par un exercice régulier et maintenir le poids dans une fourchette saine. Non fumeur est également très important pour maintenir une circulation saine, car le tabagisme est la principale cause de maladie artérielle périphérique.

• Protéger la peau de la sécheresse et des desquamations - par exemple, avec crèmes hydratantes (émollients) - aide à prévenir les fissures de la peau qui peuvent entraîner un ulcère. Cela est particulièrement utile chez les personnes atteintes d'eczéma variqueux ou ayant une mauvaise circulation.

• Éviter de rester dans la même position pendant de longues périodes aide à prévenir escarres de pression. Pour ceux qui ne sont pas très mobiles, un professionnel de santé peut conseiller des stratégies pour éviter les escarres.