Antigène carcino-embryonnaire

Qu'est-ce que l'antigène carcinoembryonnaire ?

L'antigène carcinoembryonnaire (ACE) est une glycoprotéine présente dans les cellules muqueuses normales, mais dont l'augmentation est associée à l'adénocarcinome, en particulier au cancer colorectal. L'ACE joue donc un rôle de marqueur tumoral. Sa sensibilité et sa spécificité sont toutefois faibles, de sorte qu'il est plus utile pour la surveillance et n'est pas utile en tant que test de diagnostic ou de dépistage.

Les taux d'ACE sont utiles pour évaluer le pronostic (avec d'autres facteurs), détecter les récidives (en particulier pour les maladies qui ne peuvent être évaluées par d'autres moyens) et surveiller le traitement chez les personnes atteintes d'un cancer colorectal.¹ L'ACE est particulièrement recommandé pour le suivi postopératoire des patients atteints de cancer colorectal.²

Affections pouvant entraîner une élévation de l'ACE²

L'ACE peut être élevé dans le cas d'un cancer colorectal, et c'est là qu'il est le plus utile sur le plan clinique. Cependant, il peut également être élevé dans une grande variété d'autres affections malignes et bénignes.

Les affections malignes qui peuvent présenter une élévation de l'ACE sont les suivantes :

• Cancer colorectal.

• Cancer du sein.

• Cancer de l'ovaire.

• Cancer du poumon.

• Cancer de l'estomac.

• Cancer de l'œsophage.

• Cancer du pancréas.

• Mésothéliome.

• Carcinome médullaire de la thyroïde.

• Métastases squelettiques (peut parfois constituer un outil de dépistage utile pour distinguer les métastases squelettiques des tumeurs susmentionnées d'une tumeur osseuse ou hématologique primaire).³

Les affections non malignes qui peuvent présenter une élévation de l'ACE sont les suivantes :

• Maladie hépatique non maligne, y compris cirrhose, hépatite chronique active, hépatite virale et jaunisse obstructive.

• Maladie rénale chronique.

• Pancréatite.

• Maladie inflammatoire de l'intestin(maladie de Crohn; colite ulcéreuse).

• Syndrome du côlon irritable.

• Diverticulite.

• Maladies respiratoires - par exemple, inflammation de la plèvre, pneumonie.

• Fumer.

Plage normale

Les fourchettes normales varient d'un laboratoire à l'autre, mais le taux d'ACE est généralement considéré comme normal lorsqu'il se situe entre 2,5 et 5 μg/L. Des niveaux croissants d'ACE suggérant une maladie active peuvent être plus utiles sur le plan clinique qu'un niveau absolu.⁴ Les taux supérieurs à 10 μg/L sont rarement dus à une maladie bénigne ou à l'élévation modérée qui peut survenir en raison du tabagisme.⁵

Sensibilité⁴⁵

La sensibilité au stade précoce du cancer colorectal est très faible et augmente avec le stade de la maladie. Les études faisant état de la sensibilité varient en ce qui concerne le seuil de ce qui constitue un niveau normal d'ACE, de sorte que les résultats sont variés. En utilisant un seuil de 5 μg/L, les proportions de patients présentant des valeurs accrues sont de 3 %, 25 %, 45 % et 65 % pour les patients atteints de la maladie de Dukes A, B, C et D respectivement. Environ 72 % des cas de maladie non résécable ou métastatique présentent des taux élevés d'ACE.

Indications pour la mesure de l'ACE

Cancer colorectal²⁵

En raison de la faible sensibilité et spécificité du test CEA, il n'est pas recommandé de l'utiliser pour le dépistage des personnes en bonne santé ou pour le diagnostic du cancer colorectal précoce. Le dosage de l'ACE ne doit être demandé qu'après confirmation de la malignité.

• Pronostic :
  

  • Le test CEA est beaucoup plus utile pour déterminer le pronostic que comme test de diagnostic précoce du cancer du côlon.

  • Les taux d'ACE sont plus susceptibles d'être élevés à un stade avancé de la maladie.

• Mise en scène :
  

  • L'ACE, en association avec d'autres marqueurs tum oraux (par exemple, les marqueurs tumoraux de la mucine CA19-9, CA242), peut être utilisé pour la stadification préopératoire et aider ainsi à planifier le type de chirurgie nécessaire et les options de prise en charge futures.⁶

• Suivi du traitement :
  

  • Le rôle principal des taux d'ACE est de suivre les patients en cas de rechute après un traitement curatif prévu du cancer colorectal.

  • Les taux d'ACE reviennent généralement à la normale dans les quatre à six semaines suivant une résection chirurgicale réussie. Le taux d'ACE peut également être utilisé pour évaluer la réponse à la chimiothérapie.

  • Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommande que pour les personnes ayant subi un traitement chirurgical potentiellement curatif pour un cancer colorectal non métastatique, le suivi pour la détection de la récidive locale et des métastases à distance pendant les trois premières années comprenne l'ACE et la tomodensitométrie du thorax, de l'abdomen et du bassin.⁷

  • Des essais cliniques ont montré une amélioration de la survie après cinq ans chez les patients ayant subi un contrôle de l'ACE dans le cadre de la prise en charge post-thérapeutique.⁴

  • Cependant, une étude Cochrane n'a pas trouvé de bénéfice en termes de survie globale à l'intensification du suivi des patients après une chirurgie curative du cancer colorectal. Un plus grand nombre de participants ont été traités par une chirurgie de sauvetage avec intention curative dans les groupes de suivi intensif, mais cela n'a pas été associé à une amélioration de la survie. Les inconvénients liés au suivi intensif et à la thérapie de sauvetage n'ont pas été bien rapportés.⁸

  • Des niveaux normaux n'indiquent pas nécessairement qu'il n'y a pas eu de récidive.⁹

Cancer du sein

Des considérations similaires s'appliquent au diagnostic du cancer du sein. La sensibilité de l'ACE est trop faible pour qu'il soit utilisé comme test de diagnostic primaire. Bien que le pronostic des cancers du sein opérables soit apparemment moins bon si les taux sériques de l'ACE et de l'antigène cancéreux 15-3 (CA15-3) sont supérieurs à la normale, l'utilité de ce pronostic est limitée en raison de la faible sensibilité et de la faible spécificité. En outre, les seuils optimaux restent inconnus.¹⁰

Certaines études ont montré qu'en association avec d'autres marqueurs tumoraux (CA27.29, antigène polypeptidique tissulaire et surtout CA 15-3), l'ACE peut toutefois être utile dans les cas suivants :

• Surveillance des maladies.¹¹

• Identifier les patients présentant des métastases osseuses.¹²

• Prévoir la réponse à la chimiothérapie.¹³