Grosseurs et bosses dans le cou

Quelles sont les causes des bosses au niveau du cou ?

Il existe de nombreuses causes différentes de grosseurs au niveau du cou, qui peuvent se développer à partir des différentes structures du cou.

La cause la plus fréquente des grosseurs dans le cou est le gonflement des ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques sont une partie importante du système immunitaire et contiennent un type de globules blancs, appelés lymphocytes. En cas d'infection, les ganglions lymphatiques grossissent et gonflent souvent car ils deviennent actifs et aident à combattre l'infection. Ils peuvent également être hypertrophiés en raison d'autres pathologies.

Les ganglions lymphatiques sont parfois appelés "glandes lymphatiques".

Les causes des grosseurs au niveau du cou sont les suivantes

Infections provoquant un gonflement des glandes lymphatiques

C'est la cause la plus fréquente des grosseurs au niveau du cou. La plupart des gens ont déjà ressenti un gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou à un moment ou à un autre de leur vie, généralement à l'occasion d'un rhume ou d'un mal de gorge.

Les médecins appellent ganglion lymphatique "réactif" un ganglion lymphatique qui s'est développé pour lutter contre une infection.

Toutes sortes d'infections peuvent provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques. En voici quelques exemples :

• Le rhume.

• Amygdalite.

• Infections thoraciques.

• Infections de l'oreille.

• Infections et abcès dentaires.

• Les poux.

• Infections cutanées (un bouton très douloureux par exemple !).

• Fièvre glandulaire.

• La varicelle.

• Infections de l'herpès labial.

• VIH.

Parfois, un ganglion lymphatique peut lui-même s'infecter. C'est ce qu'on appelle une lymphadénite.

Autres causes de gonflement des glandes lymphatiques

Les ganglions lymphatiques peuvent également gonfler en raison d'une inflammation, sans qu'il y ait d'infection. C'est le cas par exemple :

• Inflammation de la peau, comme le psoriasis ou l'eczéma sur la tête.

• La sarcoïdose, une maladie inflammatoire.

• La maladie de Kawasaki, une maladie rare qui provoque une inflammation des vaisseaux sanguins chez les enfants.

Le gonflement des ganglions lymphatiques peut également être causé par un cancer. Les cancers touchant les ganglions lymphatiques ont tendance à provoquer un gonflement plus important.

Les cancers qui peuvent provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques sont les suivants :

• La leucémie est un type de cancer du sang. Les cellules leucémiques peuvent s'accumuler dans les ganglions lymphatiques et les faire gonfler.

• Lymphome, un type de cancer qui se développe dans les ganglions lymphatiques.

• D'autres types de cancer peuvent se propager à partir de leur localisation d'origine vers les ganglions lymphatiques voisins. Par exemple, les cancers de la bouche ou de la gorge peuvent se propager aux ganglions lymphatiques du cou.

Problèmes des glandes salivaires

Entre chaque glande salivaire et l'intérieur de la bouche, il y a un tube (conduit) qui transporte la salive jusqu'à la bouche. Il arrive que ces tubes soient obstrués par des calculs ou des débris provenant des glandes salivaires.

Le gonflement causé par ce phénomène a tendance à aller et venir, se manifestant généralement lorsque vous mangez, puis se calmant. Les infections des glandes salivaires, telles que les oreillons, peuvent provoquer un gonflement du cou. Un cancer peut parfois se développer dans une glande salivaire.

Problèmes de thyroïde

Les causes des grosseurs provenant de la glande thyroïde sont les suivantes :

• Goitre.

• Une glande thyroïde trop active (hyperthyroïdie).

• Les masses non cancéreuses telles que les nodules thyroïdiens, les kystes et les tumeurs bénignes.

• Cancer de la thyroïde.

Les glandes parathyroïdes sont situées à côté de la thyroïde et des masses peuvent parfois provenir de ces glandes.

Problèmes de peau

La peau du cou peut présenter toutes sortes de bosses et de protubérances :

• Acné accompagnée de furoncles ou d'escarboucles.

• Marques de peau.

• Kystes sébacés.

• Abcès.

• Tumeurs cutanées, telles que le mélanome ou le carcinome épidermoïde.

Anomalies du développement

Un certain nombre de bosses inhabituelles peuvent apparaître, soit à la naissance (congénitales), soit à la suite d'un développement légèrement anormal. Il s'agit notamment d'affections inhabituelles telles que

• Kyste thyroglosse.

• Kyste dermoïde.

• Hygroma kystique.

• Kyste branchial.

• Une côte supplémentaire (cervicale).

Grosseurs dans les vaisseaux sanguins

Parfois, une grosseur peut provenir du principal vaisseau sanguin du cou, l'artère carotide. Il arrive que celle-ci se dilate, provoquant une grosseur appelée anévrisme.

Tumeurs

Les tumeurs peuvent être non cancéreuses (bénignes) ou cancéreuses. Les tumeurs bénignes comprennent

• Les masses graisseuses (lipomes).

• Tumeurs bénignes d'autres types de tissus mous, de nerfs ou de vaisseaux sanguins.

Certaines de ces masses cancéreuses ont déjà été décrites ci-dessus. D'autres sont des tumeurs osseuses (sarcome) ou des tumeurs du cartilage (chondrosarcome).

Quelle est la fréquence des bosses dans le cou ?

Les grosseurs dans le cou sont extrêmement fréquentes. Il est compréhensible que les gens s'inquiètent souvent qu'une grosseur au niveau du cou puisse être un cancer. En fait, heureusement, la grande majorité des bosses du cou ne sont pas cancéreuses, en particulier chez les enfants et les jeunes adultes.

La cause la plus probable d'une grosseur dans le cou est un ganglion lymphatique gonflé, également connu sous le nom de glande lymphatique. Il y a plus de 100 ganglions lymphatiques dans le cou ! La plupart du temps, vous ne savez pas qu'ils sont là et vous ne les sentez pas. Si votre corps lutte contre une infection ou une inflammation, ces ganglions grossissent, ce qui fait partie de la réaction de l'organisme.

Dois-je m'inquiéter d'une grosseur dans le cou ?

La seule façon de s'assurer que votre grosseur n'est pas inquiétante est de consulter un médecin et de la faire examiner.

En règle générale, si elle est molle, il est peu probable qu'elle ait une cause inquiétante. Si elle disparaît d'elle-même ou si elle va et vient, il est également peu probable qu'il s'agisse de quelque chose de grave. Si elle est rouge ou très sensible, il peut s'agir d'une infection et des antibiotiques peuvent être nécessaires.

Les types de grosseurs les plus inquiétants ont tendance à être très durs, solides ou craquelés au toucher, et se sont développés progressivement sur une période de quelques semaines.

Vous devrez consulter votre médecin pour toute grosseur qui persiste, mais si vous présentez l'un des symptômes suivants en plus de la grosseur, faites-le dès que possible :

• Perdre du poids sans essayer.

• Une modification de votre voix (comme une voix rauque) pendant plus de trois semaines.

• Sueurs nocturnes.

• Difficultés à avaler.

• Sensation d'essoufflement ou difficulté à respirer.

• Crache du sang.

• Une sensation de fatigue persistante.

• Des bleus inexplicables.

D'où peut provenir cette masse ?

Les bosses peuvent provenir de la surface extérieure du cou, c'est-à-dire de la peau, ou de tout ce qui se trouve en dessous. Les bosses peuvent provenir de nombreuses structures, le plus souvent :

• La peau et les couches de tissu, de graisse et de muscle qui la recouvrent.

• La glande thyroïde. Cette glande se trouve au milieu de la partie inférieure du cou et aide à contrôler le métabolisme.

• Les glandes salivaires. Ces glandes libèrent de la salive lorsque vous mangez ou pensez à la nourriture. Il y a trois glandes salivaires principales de chaque côté du cou. La glande parotide se trouve devant les oreilles. La glande submandibulaire se trouve sous la mâchoire et la glande sublinguale sous la langue.

• Les vaisseaux sanguins du cou. Le principal vaisseau sanguin du cou est l'artère carotide.

• Les ganglions lymphatiques. Ils se gonflent pour lutter contre une infection ou une inflammation dans l'organisme. Ils se trouvent à différents endroits du corps, dont plusieurs dans le cou.
  

  Schéma des glandes lymphatiques

  

La localisation spécifique de la grosseur dans le cou aide le médecin à déterminer la cause de la grosseur.

Que fera le médecin ?

Le médecin voudra d'abord obtenir des informations supplémentaires sur la masse ou la tuméfaction. Il vous posera des questions telles que

• Depuis combien de temps est-il là ?

• La maladie est-elle apparue progressivement ou soudainement ?

• Cela fait-il mal ?

• Avez-vous été malade d'une manière ou d'une autre ?

• Avez-vous récemment voyagé à l'étranger ?

• Avez-vous eu des éruptions cutanées ?

• Avez-vous d'autres symptômes ? (En particulier, fatigue, ecchymoses faciles, sueurs nocturnes, perte de poids).

• Fumez-vous ?

La grosseur sera ensuite examinée. Le médecin pourra ainsi se faire une idée de son emplacement dans le cou, de sa consistance et de la présence éventuelle d'autres grosseurs. On vous demandera peut-être d'avaler pendant que le médecin la palpe (les grosseurs de la glande thyroïde bougent lorsque vous avalez). On peut aussi vous demander de tirer la langue. (Une tuméfaction congénitale appelée kyste thyroglosse se déplace lorsque vous faites cela).

Votre médecin peut vouloir vous examiner ailleurs - par exemple, pour écouter vos poumons à l'aide d'un stéthoscope, pour examiner vos oreilles et votre gorge à la recherche d'une infection, ou pour détecter l'hypertrophie d'autres glandes lymphatiques ou d'autres organes. D'autres examens peuvent s'avérer utiles, en fonction du site de l'enflure.

Devrai-je passer des tests ?

Parfois, la cause de la grosseur est claire d'après vos symptômes et l'examen, et aucun test n'est nécessaire.

Dans d'autres cas, des tests peuvent être utiles pour tenter de déterminer la cause. Les tests demandés dépendent de l'avis de votre médecin sur les possibilités qui s'offrent à vous.

Des analyses de sang peuvent être utiles pour vérifier le fonctionnement de la thyroïde et pour exclure les cancers liés au sang tels que les lymphomes ou les leucémies. Elles peuvent également être utiles pour vérifier la présence d'infections telles que la fièvre glandulaire et le VIH.

Une échographie est souvent utile pour déterminer la nature de la masse. D'autres types d'examens peuvent également être utilisés.

Si l'on craint que la grosseur soit cancéreuse, une biopsie peut être pratiquée sur la grosseur pour l'examiner au microscope.

Une radiographie pulmonaire peut être nécessaire dans certains cas.

Serai-je orienté vers un spécialiste ?

Cela dépendra des résultats de l'examen. Les masses considérées comme des ganglions lymphatiques réactifs normaux ne nécessitent pas d'examens complémentaires ni de consultation, à moins qu'elles ne se résorbent pas au bout de quelques semaines.

Si l'on pense que la grosseur est potentiellement cancéreuse, il faut vous adresser d'urgence à un spécialiste pour des examens complémentaires. Il s'agira généralement d'un oto-rhino-laryngologiste (ORL) ou d'un chirurgien de la tête et du cou.

L'avis d'autres spécialistes peut être nécessaire dans certains cas. Par exemple, les problèmes liés aux glandes salivaires sont généralement traités par un chirurgien buccal, les problèmes de thyroïde sont généralement pris en charge par un endocrinologue et les lymphomes sont traités par des hématologues.

Comment traiter les bosses du cou ?

Cela dépend entièrement de la cause. Il n'y a donc pas de réponse unique.

Les ganglions lymphatiques réactifs ne nécessitent aucun traitement, car ils se résorbent une fois que l'affection qui les a provoqués s'est améliorée. Dans certains cas, cette affection peut nécessiter un traitement. (Par exemple, une infection de l'oreille peut nécessiter des antibiotiques ou des gouttes pour l'oreille afin que l'infection se résorbe et que le gonflement du ganglion lymphatique diminue).

En général, on traite l'affection à l'origine de la grosseur. Par exemple, une glande thyroïde sous-active sera traitée avec l'hormone thyroïdienne de remplacement, la thyroxine. Les calculs dans les canaux salivaires peuvent être enlevés, ce qui permet d'éliminer le blocage et de se débarrasser de la grosseur. Les infections telles que les abcès peuvent être traitées à l'aide d'antibiotiques ou d'une procédure de drainage.

Certaines grosseurs peuvent nécessiter une opération pour être enlevées. C'est le cas, par exemple, des tumeurs cutanées ou des gros lipomes. (La chimiothérapie est généralement utilisée pour traiter les cancers liés au sang tels que les lymphomes et les leucémies.

En fonction de la cause, votre médecin ou votre spécialiste vous indiquera si un traitement est nécessaire et quel est le meilleur traitement pour vous.