Échographie non obstétrique

Qu'est-ce qu'une échographie non obstétrique ?

L'échographie présente le grand avantage, par rapport à d'autres modalités d'imagerie, de ne pas impliquer de radiations ionisantes. Elle peut donc être utilisée librement pour les examens prénataux, chez les enfants et lorsque des examens répétés sont nécessaires.

• Les ultrasons sont considérés comme sûrs. Il n'existe aucune preuve qu'ils endommagent les tissus ou qu'ils prédisposent à des changements malins. Contrairement aux radiations ionisantes, ils ne cassent pas les chromosomes, du moins à la puissance utilisée à des fins médicales. Il provoque un léger échauffement des tissus et potentiellement une petite cavitation dans les tissus. Il n'y a pas de preuve que cela soit nocif, mais il est néanmoins conseillé d'éviter les examens d'imagerie qui ne sont pas médicalement nécessaires et de limiter l'exposition au niveau minimum requis.¹ .

• Il s'agit d'une méthode non invasive et indolore.

• L'équipement est généralement beaucoup moins cher que les scanners IRM, par exemple, et il est potentiellement portable.

• L'échographie peut être considérée comme la meilleure modalité d'imagerie pour les tissus mous.

Les ultrasons peuvent également être utilisés à des fins thérapeutiques, mais cette question ne sera pas abordée ici. Les ultrasons sont utilisés à des fins diagnostiques et thérapeutiques de plus en plus nombreuses, et la liste ci-dessous n'est pas exhaustive.

Voir également l'article séparé sur l'échographie obstétrique.

Comment fonctionne l'échographie ?

• Les images ultrasonores dépendent de la réflexion d'ondes sonores à très haute fréquence par les interfaces entre les tissus. La fréquence est généralement comprise entre 5 et 10 MHz.

• Les sondes se présentent sous différentes formes et tailles. Elles émettent un signal et reçoivent les échos.

• Le processeur électrique transforme les signaux sonores réfléchis en pixels blancs sur fond noir pour obtenir différentes nuances de gris.

• Lorsque les ondes sonores traversent facilement des substances uniformes telles que l'eau ou l'urine, aucun écho n'est produit et l'écran est noir.

• Lorsque les ondes sonores rencontrent des tissus de densités différentes, elles sont absorbées, réfléchies vers la sonde ou transmises à travers le tissu à des vitesses différentes. Dans ce cas, l'image échographique est blanche ou en nuances de gris, en fonction de l'intensité de la réflexion.

• La sonde à ultrasons est généralement tenue dans la main et déplacée sur la zone à examiner. Un gel ou une huile est utilisé pour créer un lien acoustique non réfléchissant entre la sonde et la peau.

• Le balayage peut être effectué à des interfaces autres que la peau. L'échographie transrectale est utilisée pour l'évaluation de la prostate. L'échographie transvaginale est utilisée pour certains examens gynécologiques, et des dispositifs placés dans l'œsophage peuvent être utilisés pour obtenir certaines images pour l'échocardiographie.

• Il est possible d'enregistrer des images échographiques, mais l'interprétation est souvent faite par l'opérateur sur le moment, contrairement à une radiographie qui est prise et lue plus tard.

• Les progrès techniques de l'échographie ont été énormes, permettant d'obtenir des images d'une résolution beaucoup plus grande, ainsi que le balayage en temps réel et l'imagerie Doppler couleur. Néanmoins, le résultat dépend toujours de l'opérateur qui a effectué et interprété l'examen. Des artefacts peuvent apparaître.

• L'échographie avec renforcement des contrastes élargit encore le champ d'application, tout comme l'échographie endoscopique.

L'effet Doppler

• Imaginez une source sonore ponctuelle. Les ondes sonores peuvent être représentées comme des cercles concentriques rayonnant à partir de ce point. Plus le temps écoulé depuis la production de l'onde est long, plus le cercle s'éloigne du centre.

• Imaginons maintenant que la source ponctuelle se déplace en ligne droite. À mesure qu'elle avance, le centre des cercles intérieurs sera plus éloigné que le centre des cercles plus périphériques. Par conséquent, la distance entre les lignes dans la direction du mouvement sera plus faible que si la source était immobile, tandis que la distance entre les lignes derrière la source en mouvement sera plus espacée.

• Cela signifie que le son entendu dans la direction du déplacement semblera être d'une fréquence plus élevée et derrière lui semblera être d'une fréquence plus basse que si la source était stationnaire. Nous nous souvenons peut-être du changement de tonalité, de plus en plus aiguë, du sifflet d'un train qui traverse une gare à toute allure, ou de la sirène d'un véhicule d'urgence qui passe à toute allure sur la route. Il s'agit de l'effet Doppler et le degré de changement de hauteur peut être utilisé pour calculer la vitesse de la source en mouvement.

• Cependant, la source peut être statique et l'interface réfléchissante en mouvement. Cela produit le même effet. Il est donc possible de mesurer la vitesse du flux. Celle-ci peut être affichée sous forme de couleur pour donner des images Doppler couleur ou la vitesse peut être estimée pour évaluer l'adéquation du débit. Cette technique peut être utilisée pour évaluer les artères périphériques, les artères carotides ou rénales, ou en échocardiographie. Elle peut également être utilisée pour évaluer le débit veineux.

• L'échographie duplex associe une image échographique conventionnelle à des informations sur le flux Doppler. Cette technique est surtout utilisée en échographie vasculaire.

Échographie abdominale

• L'examen radiographique de l'abdomen donne des informations très limitées. De nombreux calculs rénaux et la plupart des calculs biliaires ne sont pas radio-opaques.

• L'échographie a beaucoup à offrir dans l'abdomen et est de plus en plus utilisée pour aider au diagnostic différentiel des douleurs abdominales et de l'abdomen aigu.

• Il est utilisé dans le service des urgences pour l'évaluation des traumatismes contondants.

Échographie du foie et de la vésicule biliaire

• Le foie apparaît comme une zone assez homogène. Les tumeurs, qu'elles soient primaires ou secondaires, ont tendance à être plus échogènes. Les kystes ont un aspect caractéristique avec des parois brillantes et des centres sombres.

• L'échographie peut être très utile pour évaluer la cirrhose et éventuellement les tumeurs malignes. Les kystes hépatiques peuvent survenir en cas d'amibiase. Les patients atteints de cirrhose risquent de développer un cancer du foie, et un dépistage semestriel par alpha-fœtoprotéine et échographie est couramment pratiqué dans de nombreuses régions du monde.² . L'échographie avec renforcement des contrastes peut être utilisée lorsque l'échographie standard ne permet pas de définir les lésions hépatiques.³ .

• Les calculs biliaires sont plus facilement mis en évidence par l'échographie que par toute autre technique. Ils sont très échogènes, mais les calculs biliaires impactés peuvent être difficiles à trouver. La présence de calculs biliaires ne signifie pas nécessairement qu'ils sont à l'origine d'une douleur dans le quadrant supérieur droit. Les calculs biliaires asymptomatiques sont courants et leur fréquence augmente avec l'âge. Cependant, la présence de liquide autour de la vésicule biliaire est très évocatrice d'une cholécystite.

• Les techniques d'échographie endoscopique sont également utilisées pour les pathologies de la partie supérieure de l'abdomen.

Échographie pancréatique

• Il a toujours été difficile d'obtenir des images adéquates du pancréas, mais l'échographie peut être une bonne technique.

• L'échographie est souvent utilisée pour le diagnostic initial du cancer du pancréas⁴ . L'examen principal est généralement une échographie du foie, des voies biliaires et du pancréas. Elle peut mettre en évidence la masse tumorale et la dilatation des voies biliaires, ainsi que d'éventuelles métastases hépatiques. En revanche, elle est moins performante pour mettre en évidence les tumeurs du corps et de la queue du pancréas. L'échographie endoscopique peut faire partie des examens complémentaires. Une imagerie complémentaire est généralement nécessaire en cas de suspicion de tumeur du pancréas.

• En cas de pancréatite aiguë, l'échographie peut montrer un pancréas gonflé, une dilatation de la voie biliaire commune et un liquide péritonéal libre. La présence de calculs biliaires peut également être importante. L'échographie standard est limitée car elle n'évalue pas la perfusion des organes ; l'échographie avec produit de contraste peut être plus utile dans cette situation.⁵ .

• En cas de pancréatite chronique, l'échographie peut montrer une calcification et une dilatation du canal pancréatique. Des kystes peuvent également être observés.

Évaluation de l'appendicite

• L'appendicite est une affection courante, mais son diagnostic peut être très difficile, en particulier chez les femmes.

• L'appendice normal est rarement observé, avec une paroi ne dépassant pas 6 mm d'épaisseur. L'appendice normal se comprime lorsqu'une pression est exercée par le transducteur.

• En cas d'appendicite aiguë, l'épaisseur de la paroi est de 7 mm ou plus et l'appendice ne se comprime pas. Il peut également y avoir une sensibilité lorsque la zone est pressée avec le transducteur.

• Chez les femmes, une combinaison d'imagerie transabdominale et transvaginale peut s'avérer très utile pour obtenir un diagnostic correct à un stade précoce.

• La tomodensitométrie semble légèrement supérieure à l'échographie pour le diagnostic des cas difficiles, mais la tomodensitométrie est fortement irradiante et, en particulier chez les enfants, l'échographie peut être préférable, suivie de la tomodensitométrie si la situation est encore incertaine.⁶ . Certains considèrent l'échographie comme l'examen primaire de choix⁷ .

Échographie pour les traumatismes abdominaux

• Un traumatisme contondant peut entraîner une hémorragie du foie ou de la rate. Un caillot important apparaît comme une zone sombre homogène. La taille et la position du caillot peuvent être utiles au chirurgien qui envisage une opération pour arrêter l'hémorragie.

• La tomodensitométrie reste l'"étalon-or" pour les traumatismes abdominaux contondants ; cependant, l'échographie a également sa place, en particulier dans les services d'urgence où l'échographie portable permet d'établir un diagnostic rapide.⁸ .

Évaluation de l'anévrisme de l'aorte abdominale (AAA)

• Cela peut être visible sur une radiographie ordinaire, mais seulement s'il y a une calcification. Toutefois, l'échographie permet d'évaluer précisément les dimensions.

• Une échographie peut être utilisée pour mesurer un AAA et donc pour stratifier le risque et faciliter la prise en charge.

• Il est désormais utilisé dans le cadre du programme national de dépistage dans tout le Royaume-Uni.^{9 10 11 12} .

• Il peut également être utilisé en cas d'urgence, lorsque la douleur abdominale peut être due à une rupture imminente de l'AAA. Une masse pulsante est un signe peu fiable, avec des résultats faussement positifs et faussement négatifs. Les signes cliniques peuvent être peu fiables jusqu'à ce que la rupture se produise, lorsque l'hémorragie est spectaculaire et catastrophique.

Échographie urologique

• La dose de radiation d'une urogrammation intraveineuse est très élevée, mais l'échographie est très efficace pour montrer les calculs et délimiter le contour des reins et du système collecteur.

• Le cortex rénal est gris avec quelques cercles plus foncés espacés uniformément autour du bord. Ces cercles plus foncés correspondent aux pyramides rénales. En cas d'obstruction, on observe une dilatation du bassinet et des calices rénaux. La taille des reins peut être estimée.

• La glomérulonéphrite ou les maladies systémiques telles que le diabète, l'hypertension, l'artériosclérose ou les maladies auto-immunes se traduisent par des reins hyperéchogènes (et donc d'un gris plus clair) et les reins sont souvent plus petits que la normale.

• Le degré de grisaille des reins et du foie est souvent comparé. Le foie est utilisé comme étalon et semble plus homogène que les reins.

• La présence d'un calcul dans les reins ou le système collecteur se traduit par une zone échogène très brillante. Les autres causes d'obstruction, telles que les tumeurs, sont moins intenses. Certaines études suggèrent que l'échographie devrait être l'examen initial de choix pour les calculs rénaux¹³ .

• Un volume de liquide, tel qu'une vessie pleine, apparaît comme une zone noire qui ne reflète pas le son. L'échographie peut être utilisée pour évaluer la capacité résiduelle d'une vessie après la miction.

• La tomodensitométrie abdominale est préférable à l'échographie pour l'évaluation des surrénales.

Échographie transrectale de la prostate

• L'échographie peut être un moyen utile d'évaluer la prostate. Le toucher rectal donne des informations limitées et les autres modalités d'imagerie ne sont pas très utiles.

• La prostate normale d'un jeune homme produit une image assez homogène.

• L'hyperplasie bénigne de la prostate produit souvent des structures kystiques uniques ou nombreuses de différentes tailles. Les kystes apparaissent comme des zones anéchogènes (noires) entourées de zones hyperlucides dans les parois du kyste.

• La calcification peut produire des zones hyperéchogènes. Ce phénomène tend à suivre une prostatite, même chez un jeune homme, mais il peut ne pas y avoir d'antécédents cliniques de prostatite.

• Les lésions malignes de la prostate peuvent être hypoéchogènes, isoéchogènes ou hyperéchogènes. Sa valeur dans le diagnostic initial du cancer de la prostate est limitée et est progressivement remplacée par la biopsie guidée par IRM¹⁴ .

• Il est possible d'utiliser l'échographie pour évaluer le volume de la prostate, ce qui peut être utile pour planifier un traitement chirurgical ou une radiothérapie.

Examen des testicules par ultrasons

• L'échographie peut être utilisée pour évaluer le scrotum et faire la distinction entre la torsion du testicule et l'épidydimo-orchite.¹⁵ . Elle dépend toutefois de l'opérateur et de l'âge, et une exploration chirurgicale peut toujours être nécessaire en cas de doute sur le diagnostic.

• Il peut être utilisé pour évaluer les testicules en cas de suspicion de tumeur maligne ou d'infertilité.

• Il peut également être utile pour détecter un testicule non descendu dans le canal inguinal.

Échographie gynécologique

• L'échographie s'est révélée particulièrement utile en gynécologie.

• Sur le plan clinique, il est souvent difficile de déterminer avec certitude la nature d'une masse pelvienne. L'échographie permet de distinguer une masse ovarienne d'une masse annexielle et une tumeur kystique d'une tumeur solide. Des fibromes pédiculés ou dégénérés peuvent être apparents.

• Le Doppler couleur pour évaluer le flux sanguin est utile pour différencier les tumeurs ovariennes bénignes du cancer de l'ovaire¹⁶ .

• L'échographie abdominale du bassin est facilitée par la présence d'une vessie pleine. Celle-ci a tendance à pousser les organes pelviens vers le haut et le son voyage facilement à travers une vessie pleine.

• Une autre technique est l'échographie transvaginale. La sonde est plus proche de la cavité de l'utérus ou des trompes et peut être très utile pour diagnostiquer la viabilité d'une grossesse et la présence de produits de conception retenus. Elle est devenue une technique standard pour le diagnostic de la grossesse extra-utérine.

• Lors d'un traitement de l'infertilité impliquant une hyperstimulation des ovaires pour produire plusieurs ovules, il est important de surveiller attentivement la production de follicules par échographie afin d'obtenir le résultat souhaité sans stimulation excessive.¹⁷ .

• Si les fils d'un dispositif contraceptif intra-utérin (DCIU) sont perdus et que l'on craint qu'il ait perforé l'utérus, une radiographie ne permettra pas de savoir s'il se trouve à l'intérieur ou à l'extérieur de la cavité utérine. Un DCIU apparaît clairement à l'échographie et sa position précise peut être démontrée. Il s'agit de l'examen de choix.

• Le diagnostic échographique classique est celui d'une môle hydatiforme. Sur le plan clinique, l'utérus est souvent volumineux par rapport aux dates et il peut y avoir des symptômes excessifs de grossesse tels que l'hyperémèse. L'image échographique ne montre pas de parties fœtales mais un aspect de "verre dépoli".

Echocardiographie

Voir l'article séparé sur l'échocardiographie.

Échographie de la thyroïde

• La glande thyroïde est assez superficielle et se prête à un examen échographique.

• Cela permet d'évaluer la taille de la glande et de déterminer si les masses thyroïdiennes présentent des parties kystiques ou des tumeurs solides.

• Elle est très utile pour le diagnostic du cancer de la thyroïde et peut guider la biopsie à l'aiguille fine.

• Il peut également être utile pour mettre en évidence l'hypertrophie des glandes parathyroïdes en cas d'hyperparathyroïdie.

Échographie du cerveau

• Normalement, le tissu cérébral n'est pas adapté à l'évaluation par ultrasons, car il est enfermé dans un crâne osseux très échogène.

• Chez le nouveau-né, les fontanelles sont encore ouvertes et il est possible de s'en servir comme d'une porte d'entrée pour évaluer le cerveau.

• Le Doppler peut être utilisé pour évaluer le débit sanguin et les sténoses dans les artères carotides et cérébrales principales.
  

Échographie mammaire¹⁸

• L'échographie peut être utilisée pour évaluer les grosseurs dans le sein. Avec l'examen clinique, la mammographie et la biopsie, elle fait partie de l'évaluation initiale des femmes présentant des masses mammaires dans les cliniques spécialisées.

• La mammographie est également utilisée mais, en particulier chez les femmes pré-ménopausées qui ont des seins plus denses, l'échographie peut être une meilleure technique. L'échographie a donc sa place dans le diagnostic du cancer du sein et des masses mammaires bénignes.

Échographie musculo-squelettique¹

C'est peut-être le domaine dans lequel l'utilisation diagnostique (et thérapeutique) de l'échographie s'est le plus développée. Les pathologies pour lesquelles l'échographie est utilisée à des fins de diagnostic sont les suivantes :

• Tendinite ou rupture du tendon d'Achille.

• Blessures et tendinopathies de l'épaule: déchirures, inflammations, épaississements, ruptures, calcification de l'épaule :

  • Tendon sus-épineux.

  • Tendon infra-épineux.

  • Subscapulaire.

  • Tête longue du biceps.

• Coude : bourses, tendinopathie, épanchement.

• Poignet : tendinopathie, ténosynovite, syndrome du canal carpien.

• Genou : épanchement, bourses, kyste de Baker, tendinopathies.

• Hanche : dépistage de la dysplasie de la hanche chez les nouveau-nés, des bourses, des épanchements, des tendinopathies.

• Déchirures musculaires.

• Pied : névrome, tendinite.

Autres utilisations de l'échographie diagnostique

L'échographie est utilisée pour distinguer la nature des masses et des lésions presque partout dans le corps. Elle permet de distinguer les masses ressenties sous la peau, par exemple les lipomes des kystes sébacés ou des kystes simples. Elle peut aider à déterminer si une grosseur est un ganglion lymphatique et, en cas d'hypertrophie, donne une idée de l'origine inflammatoire ou maligne de la grosseur. L'échographie est largement utilisée pour guider la biopsie. Elle est utilisée en première intention pour déterminer la nature des tuméfactions des glandes salivaires.¹⁹ . Elle est utilisée pour évaluer les affections vasculaires, telles que la thrombose veineuse profonde et les varices. Il peut être utilisé pour visualiser les structures de l'œil en ophtalmologie. Il peut être utilisé dans le diagnostic aigu du pneumothorax²⁰ . Elle a été utilisée pour le dépistage de l'ostéoporose, bien que l'absorptiométrie biénergétique à rayons X (DXA) soit supérieure.

L'énorme liste d'utilisations possibles de l'échographie dans le domaine du diagnostic qui est présentée ici n'est en aucun cas exhaustive, mais elle en donne un aperçu.

L'histoire

• Le balayage par ultrasons est en fait une évolution du sonar qui a été développé pendant la Première Guerre mondiale pour la détection des sous-marins et pour la sécurité de la navigation après le naufrage du Titanic en 1912. D'autres progrès ont permis de l'utiliser dans l'industrie pour détecter des défauts dans le métal et de développer le radar.

• En médecine, les ultrasons ont été utilisés dès les années 1930 comme un outil thérapeutique plutôt que diagnostique. Ce n'est que vers 1948 que l'on a commencé à utiliser les ultrasons à des fins de diagnostic. George Ludwig, qui avait fait partie de la marine américaine, a effectué un travail de pionnier sur les propriétés de divers tissus en relation avec les ultrasons. Sa première publication date de 1949.

• Les progrès dans le domaine du diagnostic par ultrasons dépendaient en grande partie des progrès de la physique et de l'ingénierie nécessaires à la production de l'équipement.

• En 1954, Ian Donald a compris le potentiel de l'échographie en obstétrique.

• Les années 1960 ont été marquées par une explosion de l'intérêt pour les ultrasons et leur potentiel.

• Les scanners portables, les scanners Doppler couleur, l'échocardiographie, l'utilisation du contraste et bien d'autres techniques ont fait leur apparition. Les médecins, les physiciens et les ingénieurs, en travaillant ensemble, ont révolutionné les techniques de diagnostic.