Essoufflement

Synonyme : dyspnée

Qu'est-ce que l'essoufflement ?

L'essoufflement est la sensation pénible d'un déficit entre la demande de respiration du corps et la capacité du système respiratoire à satisfaire cette demande. L'essoufflement peut être classé en fonction de sa rapidité d'apparition :¹

• Essoufflement aigu : se développe en quelques minutes.

• Essoufflement subaigu : se développe en quelques heures ou quelques jours.

• Essoufflement chronique : se développe sur plusieurs semaines ou mois.

La dyspnée chronique réfractaire est définie comme un essoufflement quotidien pendant trois mois au repos ou lors d'un effort minimal, alors que les causes contributives ont été traitées au maximum. Les causes les plus courantes sont la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), l'insuffisance cardiaque, le cancer avancé et les maladies pulmonaires interstitielles.²

Physiologiquement, nous sommes tous conscients de l'essoufflement lorsque nous faisons de l'exercice au-delà de notre tolérance normale, mais pathologiquement, il peut survenir avec peu ou pas d'effort. Les sources afférentes de la sensation d'essoufflement proviennent des récepteurs des voies aériennes supérieures, des poumons et de la paroi thoracique, ainsi que des centres autonomes du tronc cérébral et du cortex moteur. Elle est presque toujours associée à la peur et, lorsqu'elle est chronique, elle peut être invalidante et diminuer gravement la qualité de vie.³

Causes de l'essoufflement (étiologie)

Environ deux tiers des cas de dyspnée chez l'adulte sont dus à un trouble pulmonaire ou cardiaque. Dans environ un tiers des cas, le diagnostic est multifactoriel.⁴

Causes aiguës et subaiguës de l'essoufflement⁵

Causes cardiaques

• Œdème pulmonaire sévère.

• Infarctus aigu du myocarde.

• Arythmie cardiaque.

• Péricardite et épanchement péricardique.

Causes pulmonaires

• Pneumonie.

• Pneumothorax.

• Embolie pulmonaire.

• L'asthme.

• Exacerbation aiguë de la BPCO.

• Syndrome de détresse respiratoire aiguë.

• Obstruction des grandes voies respiratoires - par exemple, anaphylaxie, corps étranger, cancer du poumon et épiglottite.

Autres causes d'essoufflement aigu

• La douleur.

• L'acidocétose diabétique.

• Médicaments - par exemple, surdose d'aspirine.

• Traumatisme - par exemple, du larynx.

• Hyperventilation et crise de panique.

• Thyrotoxicose.

• Mal de l'altitude.

Les causes chroniques de l'essoufflement⁴

Causes cardiaques

• Maladie du ventricule gauche.

• Maladie des valves cardiaques(sténose mitrale et sténose aortique).

• Arythmies.

• Maladie du péricarde.

Causes pulmonaires

• L'asthme.

• BPCO.

• Fibrose pulmonaire.

• Épanchement pleural.

• Emphysème.

• Cancer du poumon.

• Bronchectasie.

• COVID-19 (la plupart des cas suivent une évolution subaiguë, l'essoufflement se développant en quelques jours ; la pathologie semble impliquer une réaction inflammatoire bilatérale au sein des bronchioles respiratoires).⁶

Autres causes

• Anémie sévère

• Psychogène - par exemple, l'anxiété.

• Causes neuromusculaires - par exemple, myasthénie grave, syndrome de Guillain-Barré.

• Maladie thromboembolique.

• Maladie thyroïdienne.

• Obésité.⁷

Quelle est la fréquence de l'essoufflement ? (Epidémiologie)

Après la douleur, l'essoufflement est le symptôme le plus courant pour lequel les patients cherchent à obtenir de l'aide et un soulagement auprès de leur médecin. L'incidence maximale de la dyspnée chronique se situe dans la tranche d'âge des 55-69 ans.⁴

Diagnostiquer l'essoufflement (investigations)

Voir aussi Antécédents et examen du système respiratoire et Antécédents et examen du système cardiovasculaire.

L'histoire

• Durée de l'essoufflement et rapidité d'apparition, c'est-à-dire aiguë, chronique.

• Moment de l'essoufflement - par exemple, variation diurne en cas d'asthme.

• Tout événement précipitant connu - par exemple, traumatisme, palpitations, douleur thoracique, exercice physique.

• Tout symptôme évoquant une infection par COVID-19 - par exemple, une nouvelle toux continue, une perte ou une modification du goût ou de l'odorat.

• Antécédents médicaux - allergie, maladie thoracique ou cardiaque, troubles liés à l'anxiété.

• Les antécédents familiaux, en particulier les maladies cardiaques.

• Mode de vie/profession - antécédents de tabagisme, profession, animaux domestiques, contact étroit avec des oiseaux.

• Exposition aux médicaments (bêta-bloquants, amiodarone, nitrofurantoïne, méthotrexate, héroïne).

L'évaluation

Essayez de quantifier la tolérance à l'effort (par exemple, l'essoufflement au repos, en parlant, en s'habillant, la distance parcourue ou le nombre d'escaliers montés). Il existe un certain nombre d'échelles simples pour évaluer la gravité de l'essoufflement - par exemple, le score de dyspnée modifié du Medical Research Council (MRC) :⁷

• Grade 0 : pas d'essoufflement, sauf en cas d'effort intense.

• Grade 1 : essoufflement lors d'une course sur terrain plat ou d'une marche en légère pente.

• Grade 2 : marche plus lentement que ses contemporains à cause de l'essoufflement, ou doit s'arrêter pour respirer lorsqu'il marche à son propre rythme.

• Grade 3 : s'arrête de respirer après avoir marché environ 100 mètres ou s'arrête après quelques minutes de marche sur un terrain plat.

• Grade 4 : trop essoufflé pour quitter la maison ou essoufflé en s'habillant ou en se déshabillant.

NB: il n'existe pas d'étalon-or reconnu pour mesurer l'essoufflement - des outils unidimensionnels tels que ceux mentionnés ci-dessus sont recommandés pour évaluer la gravité, mais des outils multidimensionnels sont nécessaires pour saisir l'impact sur la qualité de vie.⁸

Examen

Il devrait comprendre

Général

• Détresse du patient, coloration de la peau et des lèvres, cyanose, hernie, lymphadénopathie, tremblements, lambeau.

• Fréquence respiratoire.

• Pouls - taux, rythme.

• Taille et poids (indice de masse corporelle).

Coffre

• Trachée - centrale, déviée sur un côté.

• Forme de la poitrine - par exemple, cyphose.

• Mouvement de la poitrine - symétrique, asymétrique.

• Note de percussion - par exemple, terne sur un épanchement pleural, hyper-résonant sur un pneumothorax.

Auscultation de la poitrine

• Respiration sifflante/rhonchi - par exemple, asthme, BPCO, insuffisance cardiaque, bronchiolite.

• Crépitations - par exemple, pneumonie, bronchectasie, fibrose.

• Stridor - par exemple, corps étranger, épiglottite aiguë, anaphylaxie, traumatisme.

• Pas de bruits supplémentaires - par exemple, anémie, embolie pulmonaire, acidose métabolique, causes neuromusculaires.

• L'examen thoracique d'un patient atteint d'une infection à COVID-19 peut être normal et ne pas correspondre à la détresse et au degré d'essoufflement ressentis par ce patient.⁶

Tests d'essoufflement⁴

Celles-ci dépendent des résultats de l'anamnèse et de l'examen, mais peuvent comprendre

• Tests de la fonction pulmonaire - par exemple, mesure du débit de pointe, spirométrie.

• Oxymétrie de pouls.

• CXR.

• Analyses de sang veineux : FBC, peptides natriurétiques cérébraux (BNP).

• Gaz du sang artériel.

• ECG.

• Imagerie :

  • Echocardiogramme.

  • Tomodensitométrie à haute résolution.

  • Balayage V/Q.

  • Mesure du test RAST (Radioallergosorbent Test) ou test de piqûre cutanée pour les aéroallergènes courants.

Traitement de l'essoufflement

Cela dépend de la cause sous-jacente.

Dans une situation aiguë, les personnes essoufflées doivent être évaluées rapidement et traitées avec de l'oxygène à haut débit (>60%), sauf en cas d'antécédents connus de BPCO, en plus de tout traitement spécifique pour l'affection sous-jacente. En cas d'instabilité, un transfert à l'hôpital doit être organisé en urgence.

Dans une situation chronique, la cause sous-jacente doit être abordée et traitée. L'essoufflement est souvent l'aboutissement d'une maladie non réversible et il convient plutôt de rechercher un soulagement symptomatique.

Stratégies pour soulager l'essoufflement (d'origine respiratoire)

Rassurer et éduquer le patient et les soignants pour qu'ils aient davantage confiance en leur capacité à contrôler et à interpréter les symptômes.

La technique de respiration contrôlée permet de contrer la respiration rapide, superficielle et inefficace associée à la dyspnée :

• Contrôler la fréquence respiratoire.

• Utilisez la respiration diaphragmatique.

• Détendez les épaules et le haut de la poitrine.

S'asseoir bien droit : se pencher en avant lorsqu'on est debout ou soigner un patient alité aussi droit que possible peut contribuer à soulager l'essoufflement.

Modifier les activités de la vie quotidienne, le mode de vie et les attentes en fonction du handicap, mais éviter les restrictions excessives.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) vise à modifier la réaction du patient au symptôme. L'anxiété et la panique peuvent être réduites en utilisant des techniques telles que la distraction ou la relaxation.

Réadaptation pulmonaire

Les personnes souffrant d'essoufflement sévère deviennent moins actives et leur condition physique générale diminue, ce qui entraîne un cycle d'aggravation de l'essoufflement avec un effort physique de moins en moins important.

Les programmes de réadaptation pulmonaire supervisés d'entraînement à l'effort se sont révélés bénéfiques pour la BPCO, en améliorant à la fois la dyspnée et les niveaux de fatigue.⁹ La réadaptation ne doit pas être négligée dans un contexte palliatif.¹⁰

La nutrition

Les patients atteints d'une maladie respiratoire grave ont tendance à être cachectiques et à présenter une faiblesse musculaire si généralisée que le travail de respiration est extrêmement exigeant. Il peut être utile d'aborder la question du soutien nutritionnel avec un diététicien.

Oxygénothérapie

Une oxygénothérapie continue ou intermittente via un masque facial ou des pinces nasales peut être bénéfique dans certains cas. Dans les maladies cardiaques et pulmonaires chroniques, le bénéfice n'est évident qu'en cas d'hypoxie ou d'hypertension pulmonaire confirmée. Il n'a pas été démontré que l'oxygénothérapie était bénéfique pour les patients souffrant d'un cancer du poumon avancé ou d'une insuffisance cardiaque.¹¹

L'oxygène nasal à haut débit est nécessaire pour soutenir les patients COVID-19 souffrant d'insuffisance respiratoire hypoxémique aiguë non hypercapnique. La protection du personnel contre les aérosols infectieux résultant de ce traitement peut s'avérer difficile.¹²

Ventilation partielle - la pression positive continue (PPC) peut être utilisée plusieurs heures par jour pour reposer les muscles thoraciques, mais elle est intrusive et n'apporte qu'un bénéfice temporaire.

Soins palliatifs et traitements symptomatiques¹¹

• Envisager l'utilisation d'un opioïde puissant chez les personnes qui ont besoin d'un traitement symptomatique de la dyspnée, en particulier celles qui souffrent d'essoufflement et qui sont en fin de vie.

• Les anxiolytiques peuvent soulager la dyspnée en déprimant les réponses ventilatoires hypoxiques ou hypercapniques et en modifiant la réponse émotionnelle à la dyspnée.

• Les corticostéroïdes peuvent être nécessaires dans les situations d'urgence impliquant une obstruction des voies respiratoires, mais dans le cas contraire, ils ne devraient idéalement être administrés que par un spécialiste ou sur ses conseils.